- Демоны бывают разные, - маг ссутулился, трогая перевязку на руке. - Некоторые вовсе безмозглые. Занимают тело, и нападают на каждого, кого увидят. Другие, из высших, любят играть со смертными. Как тот, который велился в Коннора. Демоны разнятся, разнятся и цели. Нам следует быть готовыми к чему угодно.
- И так понятно, - Командор тоже взглянул на дверь. - Пойдем. Нужно найти хотя бы одного уцелевшего мага. Сколько магов ты говорил, тебе нужно для обряда?
- Если Морриган сможет помочь, тогда нужен еще хотя бы один.
Айан поднялся.
- Не будем терять времени.
Сторожась каждого шороха, и сопровождаемые огненным шаром, Стражи поднялись на второй этаж башни в обширный зал. Здесь царила не меньшая разруха. Опрокинутые книжные шкафы, сорванные занавеси и разбитая мебель производили удручающее впечатление, ровно как и лежавшие всюду тела. Людей здесь было меньше, зато сожженных, изрубленных и разорванных на части демонов - куда больше. Весь вид второго этажа явно указывал на то, что здесь кипел жаркий бой.
- Сопротивлялись ожесточенно, - Кусланд поддел сапогом уродливую голову лежавшей на полу дохлой причудливой твари. - Быть может, надежда все же есть.
Словно в ответ на его слова, в дальнем конце зала, из которого вел коридор с таким же рядом дверей, что и на нижнем этаже, раздался шум. Первая по коридору дверь распахнулась, и что-то с воем вылетело наружу, ударившись о противоположную стену. Следом из открывшейся комнаты шагнула рослая фигура храмовника. Выброшенное в коридор нечто оказалось нагой женщиной, однако, прежде чем Стражи успели остановить его, храмовник взмахнул рыцарским двуручником. Рогатая заостренная голова демоницы, подпрыгивая, покатилась в их сторону, и замерла, ударившись о ножку перевернутого стола.
- Лихо, - вынужден был признать Алистер, переступая через тело какого-то мага. Стражи подошли ближе к спокойно ожидавшему их храмовнику, который стоял, опершись свой меч, как на посох. Его меч имел длинное лезвие, сбалансированно длинную рукоять с толстым шипастым шаром на конце, и выглядел довольно необычно.
- Приветствую, - Айан склонил голову. Он был готов к любым неожданностям, однако стоявший перед ним рыцарь Церкви не проявлял никаких признаков одержимости. Его узкое неприятное лицо было довольно спокойным, и выражало легкое недоумение.
- И вам доброго… что там, за время за этими стенами, - храмовник склонил светловолосую голову в ответном приветствии. - С чего это Грегор позвоил вам шататься по залам башни? Впрочем, догадываюсь. Вы - наемники, явившиеся в Круг по какому-то делу и за плату самонадеянно вызвавшиеся очистить его от чудовищ…?
Он не договорил. Его взгляд поднялся сперва на огненный шар, по-прежнему висевший под потолком, а потом остановился на прячущемся за спинами товарищей Дайлене.
- Мы - Серые Стражи, - Айан тоже в некотором недоумении оглянулся на мага. - В Круг нам случилось прийти за помощью. Рыцарь-командор полагает, что Первый Чародей Ирвинг все еще жив. Быть может…
- Зайдем в комнату, - храмовник кивнул куда-то назад. - Если хотите говорить, а не воевать с демонами, за закрытыми дверьми будет больше шансов.
В справедливости этого утверждения сомневаться не приходилось. Заперев за ними дверь просторной спальни с множеством кроватей, храмовник присел на одну из них, держась за грудь. Только теперь Стражи обратили внимание на сочившуюся откуда-то из-под доспеха кровь.
- Дайлен, - Айан еще раз оглянулся на мага. К его удивлению, Амелл повел головой в сторону, будто не расслышав.
- Дайлен, - дождавшись, чтобы тот поднял на него глаза, Командор кивнул на храмовника. - Ты сможешь ему помочь?
Некоторое время маг молчал, выдерживая взгляд товарища, и катая желваки под еще юной кожей. Потом, медленно, словно его ноги вдруг сделались ватными, так же без слов подошел к храмовнику и опустился перед ним на колено.
- Я плохой целитель, - отрывисто бросил он сквозь зубы. - Не смогу почувствовать через металл. Сними нагрудник.
Храмовник с усмешкой отвел его руку, которую маг поспешил отдернуть.
- Не выйдет, Дайли. Я выпил столько лириума, что ни один магический фокус на меня не подействует. Даже демоны опасаются приближаться. То, что у меня внутри, их жжет. Удобно, если бы… не жгло и меня.
Алистер и Айан переглянулись.
- Храмовники пьют лириум, чтобы усилить свои способности по вытягиванию маны из магов или для увеличения резистенции к магии как таковой, - пояснил сын Мэрика поднявшему брови Кусланду. - Но чтобы получить абсолютную защиту, нужна большая… очень большая доза.
- Я правильно понял? - Амелл оглядел храмовника сверху вниз, и останавливая взгляд на пробоине в его доспехе. - Сколько ты выпил?
Ухмыльнувшись, тот сдвинулся в сторону. За его спиной на смятом покрывале лежали три большие фляги. Дайлен и знакомый с безопасными дозировками жидкого лириума Алистер одинаково переменились в лице.
- Три склянки, - молодой маг выглядел испуганным. - Да как тебя не разорвало?
Движение храмовника было молниеносным настолько, что Дайлен не успел отпрянуть. Схвативший его за горло воин Церкви приблизил свое лицо к лицу Амелла.
- Следи за языком, мальчишка, - он поднял глаза на выхватившего меч Кусланда и нехорошо улыбнулся. - Опусти оружие, Страж. Если бы я наказывал Дайли всякий раз, когда он мне дерзил, это давно бы уже закончилось для него плачевно.
Амелл отпрянул от храмовника, потирая онемевшую шею. На его побледневшем лице были написаны ужас и брезгливость.
- Вы хотите знать, что здесь произошло, - храмовник закашлялся, схватившись за грудь. - Я тоже. Но я не знаю. Все началось после возвращения группы магов из-под Остагара. Я почувствовал, что они вернулись другими. Но приписывал это возбуждению от похода. Маги редко покидают стены Круга. И еще реже - для войны. Как тебе война, Дайли? - он обернулся к растиравшему кисть Амеллу, который глядел в другую сторону. - Признаться, зная твои способности и твой характер, я был уверен, что выйдя отсюда, ты первым делом совершишь какую-нибудь глупость - вызовешь землетрясение, или одним заклятием уложишь толпы врагов.
Дайлен не ответил. Он ни на кого не смотрел. Кусланд вложил меч в ножны.
- Что случилось после возвращения магов? - напомнил он. Храмовник кивнул.
- Они вернулись другими. И причиной тому было что угодно, но не магия. Любые изменения, связанные с ней, я бы не пропустил. Нет, дело было в другом. Я начал выяснять, в чем. Но, к сожалению, не успел.
Он снова закашлялся и сплюнул кровью.
- Как видите, я уже не молод, - на вид храмовнику было за сорок. - Немногие из псов Церкви сохраняют рассудок к такому возрасту. Проклятый лириум сильно разжижает мысли, - он прижал руку к доспеху на груди, и на этот раз ему удалось сдержать кашель. - Поэтому я и мои люди вынуждены принимать лекарство, - храмовник неопределенно повел головой. - Долгое время лекарство для моих людей готовил целитель, Андерс. Однако, воспользовавшись суматохой и послаблениями, он сбежал из башни сразу после возвращения магов из-под Остагара.
Храмовник снова сплюнул кровью.
- Я поручил приготовление лекарства другому магу, лучшему целителю, из группы вернувшихся. Однако после первого приема… должно быть, в зелье было подмешано что-то еще. Я очнулся один, в своей комнате, на том месте, где упал, отпив из проклятой склянки, а ко мне приближались сразу двое одержимых.
Он прикрыл глаза.
- В коридорах творилось невообразимое, - все так же прижимая руку к груди, продолжил храмовник. - Почти все мои люди и маги были мертвы либо одержимы. Большинство тел храмовников выглядели так, словно на них напали во сне. Скорее всего, случилось именно это. Нам подсунули сонное зелье и дождались, когда оно подействует.
- Грегор говорил об исчезновении его капитана, - обращаясь к собеседнику, Кусланд бросил взгляд на кусавшего губы Дайлена. - Тебе что-нибудь о нем известно?
- Он и есть капитан, - не поднимая глаз, проговорил Амелл. Поймав вопросительные взгляды, храмовник кивком подтвердил его слова.
- Бьорн Хосек, капитан рыцарей Церкви башни Круга Ферелдена. Впрочем, сейчас это не важно. Не уверен, что у меня остался в подчинении хотя бы один воин, кроме тех, которые находятся сейчас за дверью, наверняка запертой по приказу рыцаря-командора.