– Решено! – отрезал старший по команде. – Теперь же перейдем к обсуждению деталей операции.
На совещании было решено использовать часть биоматериала для подсадки кси-личностей в колонистов, обитавших на одном из островов в болотном море планеты. Сократор третьего уровня избрал для этого островок, где когда-то был пресвитером Хазред. Пишта считал Омара погибшим, ибо по его приказу Омар и другие колонисты были направлены в то место, где сидел в засаде молодой крипс. Ни сам сократор, ни его соратники не подозревали, что выбрали островок, большая часть обитателей которого (благодаря усилиям пропавшего пресвитера)с тали фанатично верующими. Так была открыта новая страница в противостоянии враждующих сторон, определившая будущее Галактики. Выбор был сделан. Началась подготовка секторов к операции, командовать которой предстояло спин-сектору Кларку.
Интролет с шестью секторами и бывшим полицейским сержантом приземлился на главной площади колонии в лучах оранжево-красного солнца. Колонисты, занятые повседневными делами, высыпали на площадь, ибо им редко доводилось принимать гостей. Вышел встречать прибывших и староста колонии Паршин. Он покинул свой дом и подошел к интролету, из кабины которого показался Кларк. Спин-сектор оглядел собравшихся и удовлетворенно кивнул. Лучшего момента подсадить кси-личности этим людям и представить себе было трудно. Бывший сержант дал знак секторам, чтобы готовились. Нужно было с помощью специального распылителя распространить биоматериал на максимальное количество присутствующих людей. Однако для начала нужно было не дать собравшимся разойтись.
– Моя фамилия Паршин! – представился староста. – Я исполняю обязанности главы колонии на этом острове. Прошу сообщить, кто вы такой и с какой целью прибыли?
– Моя фамилия Кларк, – откликнулся спин-сектор. – Я представляю часть экспедиционной группы, возглавляемой ксенобиологом Пиштой.
Вторую часть фразы он произнес нарочито громко. По толпе собравшихся прокатилась волна взволнованных возгласов.
– Вы участники той самой экспедиции, на выручку которой отправился пресвитер Хазред и наши лучшие охотники? – уточнил Паршин.
– Верно! – подтвердил Кларк.
– Где они? Вот уже несколько суток никто из них не выходит на связь!
– У меня важные новости, – сказал бывший полицейский сержант. – Но для того, чтобы сообщить их, я должен убедиться, что все меня слышат.
– Подойдите поближе! – велел староста.
Колонисты подступили к интролету вплотную. Спин-сектор поднял руку, и площадь охватила тишина, если не считать голосов зверья в окружавших поселок джунглях.
– Хочу сообщить вам, – заговорил он, – что через несколько мгновений вас не будут волновать судьбы людей. Все равно – живых или погибших.
Он резко опустил руку. Из раструбов распылителей, заранее выдвинутых из кабины интролета, ударила мелкодисперсная взвесь. Прохладным скользким дождем окатила она толпу колонистов. Большинство не заметило подвоха. Внезапные дожди на Лиме были не редкость. Лишь Паршин попытался что-то сказать, но, вдохнув капельки странного дождя, на мгновение утратил контроль над сознанием. Это не было обмороком, потому что мозг продолжал управлять всеми функциями организма. Посреди поселковой площади застыло несколько десятков человек, словно игравших в «замри-отомри». Постепенно сознание возвращалось. Взгляды обретали осмысленное выражение. Эмоциональная память была чиста, как полотно, а в душе зарождалось ощущение нового предназначения. Ведь, в отличие от человечества, раса Кси всегда осознавала смысл своей жизни.
– Спин-сектор, ждем твоих указаний! – четко произнес староста колонии, осознавший себя рядовым сектором.
– Оружие в колонии есть?
– Двенадцать единиц! – отрапортовал Паршин. – Три протоника, шесть пороховых, три «гусака».
– Мало. Нужно раздобыть еще.
– Оружие есть на соседних островах.
– Тогда придется их захватить. Заодно расширим армию секторов.
– Прикажете собрать бойцов?
– Да, возьми шестерых. Остальные стволы раздашь секторам, которые прибыли со мной.
– Слушаюсь, спин-сектор!
Через несколько минут на борт интролета поднялось шестеро колонистов с оружием. Несколько минут на раздачу стволов – и Кларк поднял аппарат в воздух. В соседнем ложементе сидел староста и указывал направление. Они прибыли на следующий остров, когда оранжево-красное солнце уже осело за горизонт, а ему на смену стало подниматься голубое. Краски заката и восхода смешались, словно кровь пролилась в синюю воду неба. На этом острове не удалось обратить в кси-личности всех людей – кончился запас биоматериала. Тех, кто избежал «обращения», загнали, как скот, в хлев. Кларк связался с сократором третьего уровня Пиштой и доложил обстановку. Бывший доктор приказал зорко приглядывать за пленными, людей оставили в живых только для вторичного репродуцирования. Что это такое, спин-сектор не знал, подобное знание превышало уровень его компетентности. Перед ним стояла более понятная задача.