— Как будете играть? — спросил Серж.
— Тянем пять карт, на деньги, или лучше откроем, как обычно?
— Превосходно. Снимаем колоду и сдаем?
Серж выиграл, подснимая колоду, и сдал карты. Дрю вытащил четыре младшие карты червей и тройку треф.
— Я не стану открываться.
— Я открою, — сказал Серж, — ставлю пятьдесят долларов. — Он выложил пять белых фишек. Дрю посмотрел на своих четырех червей.
— Я прикуплю, — сказал он, кидая на стол фишки.
— Сколько?
— Одну.
Он сбросил трефовую карту. Серж неодобрительно фыркнул и сдал ему карту.
— Я вытяну три карты.
Дрю медленно взял новую карту. Он не мог поверить своей удаче — червовый туз!
— Тот, кто откроет карты, ставит еще пятьдесят, — сказал Серж с высокомерной уверенностью.
Дрю вытащил свою пачку денег и отделил две банкноты по пятьдесят долларов.
— Ставлю пятьдесят и повышаю ставку еще на пятьдесят.
Серж удивленно приподнял свои густые брови:
— У вас очень много денег, мой друг. Вы не боитесь ходить с ними здесь, в Гринвич-вилидж?
— А я должен бояться?
— Никогда не знаешь, когда тебя ограбят.
— Здесь безопаснее, чем на Уолл-стрит.
— Вы правы.
— Так вы играете?
— Вы вытянули одну-единственную карту и повысили ставку. Одно из двух: или вы превосходно блефуете, или вам здорово повезло. В любом случае для меня было бы глупо повышать ставку. Но, увы, когда речь идет о покере, я — просто дурак. Я повышаю ставку.
Он достал еще пятьдесят долларов.
— Две пары — короли и семерки, — объявил он, выкладывая свои карты.
— Набор червей, — улыбнулся Дрю, открывая свои и подгребая к себе фишки и деньги.
Серж достал золотой портсигар и закурил черную с золотым ободком сигарету «Собрани».
— Что-то подсказывает мне, что я не должен играть с вами в покер, — сказал он, выдыхая дым.
— Сонни говорил, что вы играете в другую игру, с акциями «Америкэн хотел».
— Ах да. — Взгляд василиска метнулся в сторону ван Клифа, потом снова остановился на Дрю. Мистер ван Клиф уверял меня, что вы неболтливый человек.
— Достаточно неболтливый.
— М-м-м… — Он курил «Собрани» и внимательно разглядывал лицо юноши. — Корпорация «Америкэн хотел» очень старая, а ее владельцы неповоротливы. Они — хозяева двадцати трех отелей по всей стране… Буффало, Кливленд, Индианаполис, Сент-Луис и так далее. Отели чистенькие, но скучные. Большинство из них приносит определенную прибыль, но реальную ценность имеет земля, на которой они построены. Многие из них расположены в центре городов, а эти города, как вы, вероятно, заметили, растут очень бурно. Отели эти можно продать подрядчикам для получения баснословных прибылей, однако сегодняшние владельцы в этом не заинтересованы. Они твердят о таких смешных вещах, как «служение городу», «традиционные связи с клиентами»… словом, порют всякую чушь. Я создаю фонд в пять миллионов долларов, чтобы… ну, скажем, взбодрить наш капиталец. Эта старая игра, я уверен, вам знакома. Мы взвинчиваем стоимость акций, скупая их по высокой цене. Потом, когда простаки передерутся между собой, чтобы попасть в лифт, идущий вверх, мы сбрасываем наши акции, продаем их по бросовой цене и получаем прибыль по второму разу, когда лифт спустится вниз. Я рассчитал, что за месяц мы сможем утроить наши деньги.
— Сонни сказал, что за три.
— Мистер ван Клиф по натуре консерватор. А я, как вы убедились, не консерватор. Я вкладываю в это дело собственные полмиллиона и, естественно, руковожу всей операцией. Вот список людей, которые уже вложили деньги. — Он достал лист бумаги из кармана пиджака и протянул Дрю. — Вы видите, здесь очень солидные имена. Две акции по пятьдесят тысяч долларов еще свободны. Если ваша удача в покере может быть показателем удачи в бизнесе, мы были бы рады видеть вас среди тех, кто отправится в лифте наверх.
— Это редкий шанс, Дрю! — засуетился Сонни.
Серж рассмеялся: