- Танк впереди! Вальтер, к орудию! - выпалил он.
Наводчик инстинктивно кинулся к прицелу и вскоре подтвердил:
- Есть танк! Отто, снаряд!
- Постреляешь ты из деревянной пушки! - отрезвил его грустный Отто. Вальтер, не нервничай.
Здоровяк Отто всегда славился рассудительностью и трезвостью ума даже после некоторого количества шнапса.
Вальтер оглянулся на Ханса:
- А я уже навел... Что делать, герр лейтенант?
Молодой командир двадцати с небольшим лет от роду был в трудном положении.
- Пушка деревянная, но они-то об этом не знают... - задумчиво произнес Карл, водитель, до войны с переменным успехом изображавший из себя фермера.
Он посмотрел в щель и добавил:
- С такого расстояния ее не отличишь от настоящей. Да им это и в голову не придет!
У Ханса появилась идея. Он припомнил уроки английского и громко крикнул:
- Эй, англичане! Сдавайтесь, иначе мы вас расстреляем! Даю минуту на размышление.
Весь экипаж прильнул к приборам наблюдения, позволявшим разглядеть даже прорехи в краске на корпусе вражеской машины. Английский танк стоял там же, где был раньше.
Вальтер повеселел и оживился:
- Здорово ты их, командир!
Такой опасный блеф мог плохо кончится. Радиостанция повышенной мощности, заменявшая на командирском танке орудие и снаряды была неисправна и помощь вызвать было невозможно. Откуда-то из глубины вражеской машины послышался голос, произносивший по-немецки с акцентом:
- Немцы! Сдавайтесь сами, иначе мы вас расстреляем! Даю минуту на размышление.
Ханс не сдержался и громко заржал, сполз с сиденья на пол и сквозь дикий смех проговорил:
- Похоже... ха-ха-ха-ха... у них нет снарядов! Готов спорить ... ха-ха-ха-ха!
- Ничего удивительного! - заметил Отто.
- Такая драка была.
- Ну и что теперь делать? - спросил Карл, оторвавшись от смотровой щели.
- Интересный вопрос, - сказал отсмеявшийся Ханс.
Он сел в углу и надвинул на лоб пилотку:
- Так! Радиостанция не работает. Подмогу мы вызвать не можем. Пушки нет, поэтому сами мы их не подобьем. Они нас тоже не подобьют. Рискну предположить, что радио у них тоже не работает. А если и работает, я думаю, что все их части отступили достаточно далеко. Интересно, сколько у них горючего?
- Не можем же мы просто разойтись? - обратился к Хансу наводчик. - Герр лейтенант, они же враги! Мы должны сражаться с ними!
- Чем?
- Не знаю.
- Вот именно. Тупик. И мы и они в полной безопасности, но разойтись мы не можем.
- А нам бы так пригодился их бензин, - тихо заметил Карл.
- А им бы пригодился наш , - продолжил Отто. - Если они надеются догнать своих.
- У нас тоже мало шансов найти своих с нашим запасом топлива, оценил Карл.
- Но вот если эти запасы объединить... - Вальтер посмотрел на англичан через перископ. - Заставить бы их сдаться. Перекачали бы бензин.
- О! - Ханс поднял палец вверх. - Начнем переговоры.
- Но это же измена!
Запрещено... - начал Отто.
- Запрещено вести переговоры о капитуляции противника, чтобы избежать ненужных жертв с обеих сторон?
Он поднялся поближе к люку и крикнул:
- Англичане! Предлагаю начать переговоры.
- О'кей! - раздалось в ответ.
- Тогда не стреляйте, - Ханс взялся за края люка, чтобы вылезти, но его остановили.
- 9 - Герр лейтенант!
- Что?
- Так нельзя! Вы же представляете Германию на переговорах. Надо привести себя в порядок!
Ханс опомнился, поправил форму. Затем снял пилотку и, поправив растрепанные светлые волосы, правильно и немного щеголевато пристроил на голове фуражку. Потом он поправил ремень с кобурой, проверил пистолет и снова решил вылезать.
Его опять остановили. На этот раз Отто. В правой руке он держал длинный шест, обмотанный тканью. Ханс узнал в нем знамя, древко для которого достал как раз Отто, а сам флаг Ханс откопал у снабженцев.
- Вручаю вам государственный флаг Германии, герр лейтенант Ханс Майер, - поразительно серьезно сказал Отто. - Надеюсь, вы достойно будете представлять нашу страну на международных переговорах. Хайль! - закончил он и засмеялся.
- Хайль! - подтвердил Ханс и тоже хихикнул, с трудом просовывая в люк двухметровое древко.
- Вообще-то, - подал голос Карл, - эти, как их, парламентеры, ходят с белым флагом. Ханс обернулся:
- Я не парламентер. Я солдат. Я привык ходить под флагом своей страны.
- И они тоже! - Вальтер оторвался от прицела и указал пальцем в сторону англичан. - Они тоже поднимают свой флаг!
Ханс едва вылез из танка, когда увидел англичанина, который уже спрыгнул на землю, держа в руке британский флаг. Ханс развернул свое знамя и соскочил с ним на песок. Британец стоял рядом со своим танком, держась правой рукой за кобуру с пистолетом.
"Нервничают, - подумалось Хансу. - Прямо как я. Попробуй тут быть хоть чуть-чуть спокойным".
Он решительно зашагал навстречу офицеру Королевской армии. Тот тоже пошел, не спеша, с достоинством держа флаг своей страны. Проходя мимо ведушего колеса, Ханс услышал лязг. В лобовом листе брони задергался и замер выставленный в амбразуру ствол пулемета. Сзади приоткрылся боковой люк башни и раздался голос Отто:
- Прикроем, командир. Смелее.
- Не стреляйте! - негромко скомандовал Ханс. - Вы шлепните его, они меня.
Скрывая некоторую нервозность, Ханс все ближе подходил к точке, в которой они с британцем должны были встретиться. Его оппонент двигался с такой же скоростью. Наконец они оказались на рассто-янии двух шагов друг от друга. Практически одновременно они с силой всадили шесты с флагами в песок. Ханс пригляделся к англичанину, стараясь понять, что тот из себя представляет. Судя по погонам, тоже лейтенант. Какое совпадение!
Правда, форма британская, а в остальном они очень похожи. Только британец выглядит более сытым и носит усы. Как же! Королевский офицер! Ну да и Ханс не слишком отощал. Просто исчезло все лишнее, оставшееся от хорошей жизни в мирной стране. Обострились черты лица, мышцы стали более очевидными.