- Подходит? - спросил британец.
Ханс взял один из "щитов" и попробовал на прочность:
- Отлично. Только крепления для рук сделаем.
- Конечно! - согласился англичанин. - У нас есть только одна попытка, иначе горючее начнет таять слишком уж быстро. Поэтому все должно быть честно с самого начала. Кстати, надо провести линию разграничения.
- Зачем? - не понял Ханс.
- Как зачем! С одной стороны от нее поедет наш танк, а с другой стороны - ваш. И еще...
Как мы будем располагаться на танках?
- Раз нету седел, значит, будем стоять, - рассудил Ханс. - И лучше на крыше моторного отделения, чтобы не попасть под гусеницы, если упадешь. Ни под чужие, ни под свои.
- Кто побеждает?
- Тот, кто устоит на ногах.
- А если упадем оба? - предположил британец.
- Тот, кто получит меньше шишек! - сострил Ханс.
Он погрузил конец "копья" в песок и повел линию в сторону своего танка:
- До встречи на турнире, сэр Томас Пирс!
- До встречи на турнире, сэр Ханс Майер!
- улыбнулся в ответ англичанин.
Ханс закончил линию у самого танка и, проверив правильность разметки, поднялся к башенному люку.
- Договорились? - спросил его Вальтер откуда-то из глубины машины.
- Да. Подайте мне каску.
В люке появился обеспокоенный Отто, в руках у которого была пехотная каска, вымазанная снаружи грязью для лучшей маскировки. Он настороженно посмотрел на Ханса и спросил:
- Деретесь или стреляетесь?
- Нет. Устраиваем рыцарский турнир! - торжественно объявил Ханс.
Отто от неожиданности чуть не провалился обратно в люк:
- Что?
- Не понял? Рыцарский турнир.
Из бокового люка появился Карл:
- Как в книжках?
- Примерно. Так что, Карл, готовь боевого коня. Видишь линию? - Ханс указал на прочерченную борозду.
- Да, - подтвердил Карл.
- Разверни машину и поставь справа от линии... Рядом с ней... И поверни ее к англичанам.
- Чушь какая! Ничего получше не придумали? - проворчал Карл. - Шею себе свернете оба!
- Карл, ты раздумал добраться до своих?
- спросил его Ханс.
Тот не нашел ответа и исчез внутри "коня". Уже через пару минут два грохочущих "огненных скакуна" были готовы к схватке. Перекрикивая гул мотора, Отто обратился к Хансу, прилаживавшему к "щиту" две веревочные петли для левой руки:
- Как бы я хотел увидеть этот бой со стороны, герр лейтенант.
- Я тоже, - ответил Ханс. - Но давай не будем рисковать. Не хочу испытывать их терпение во второй раз. И, потом, разве ты не хочешь быть со всем экипажем вместе в такой момент?
- Конечно, хочу!
- Тогда полезай внутрь и помоги Карлу, - отправил его Ханс и решил перейти к приданию себе наиболее рыцарского вида.
Бинокль пришлось убрать, а очки переместить с фуражки на каску. Еще раз были проверены ботинки, застегнуты на случай падения карманы. Закрепив ремешок каски на подбородке, Ханс заметил, что рядом с "копьем", прислоненным к башне, все еще лежит знамя. В голове мгновенно сработал запущенный механизм ассоциаций и Ханс понял, что у него появился плащ. И хотя стояла жара, в которую даже рубашка с короткими рукавами казалась доспехом, он накинул большой флаг себе на плечи и завязал на шее.
Легкий ветер трепал его новую обновку, придавая ее хозяину большее сходство с штурмующим море парусником, нежели с крестоносцем. Ханс продел левую руку в первую петлю "щита" и обхватил ею вторую.
Держится надежно. Снаружи плоская и ровная поверхность. Хорошо.
Прихватив "копье", он решил сказать пару слов своему сопернику и вновь пошел к месту встречи.
Механики заглушили моторы, экономя топливо и давая возможность командирам объясниться перед боем.
Англичанин увидел Ханса и тоже поспешил навстречу. Он подхватил идею с плащом и теперь, кроме "сплющенного" английского пехотного шлема, его костюм дополнял национальный флаг Великобритании за спиной.
Нагруженные бутафорским арсеналом, они остановились, как и раньше, совсем рядом и оглядели друг друга. Англичанин снова улыбнулся и показал "копьем" куда-то в сторону:
- Смотрите!
Ханс повернулся и увидел в небе маленькую точку.
- Самолет? - спросил он.
- Думаю, да. Интересно, что подумает его пилот, когда нас увидит? пробормотал скороговоркой британец.
- Он решит, что мы - мираж, - засмеялся Ханс, - и пролетит стороной!
- Скорее всего так и будет! - подтвердил британец.
Потом они оба замолчали, еще раз оглядели друг друга и Ханс произнес:
- Желаю вам удачи, сэр Томас Пирс.
- Желаю удачи, сэр Ханс Майер, - ответил англичанин.
- Заводи! - крикнул Ханс механику и услышал у себя за спиной ту же команду на английском.
Две фигуры в развевающихся плащах разошлись в разные стороны под нарастающий рев танковых двигателей, к которым вскоре прибавился и гул самолета. Ханс забросил на броню "копье", влез сам и принял боевую позу. Твердо опершись ногами о металл, он закрылся "щитом" и, подхватив древко от флага, обозначил его как оружие, взяв правой рукой и оставив впереди две трети шеста. Левой рукой Ханс опустил очки. Вроде все. Пора!
Убедившись, что англичанин тоже занял свое место, Ханс ударил пару раз "копьем" по корпусу и издал боевой клич:
- Да здравствует Германия!
Танк рванулся вперед.
Английская машина тоже понеслась в атаку, поднимая тучи песка. Ханс уже перестал обращать внимание на стремительно увеличивавшийся в размерах самолет и сконцентрировался на атаке. Прижав "копье" к себе правой рукой, он наблюдал, как два железных коня несутся навстречу друг другу. Столкнуться они не могли, но сердцебиение у Ханса резко участилось. Он готовился к удару. Удару англичанина и своему. До момента истины остались считанные метры, когда он поднял "копье"