Пролог.
г. Фивы, Древний Египет, 524 год до нашей эры.
Напротив древнего города раскинулось огромное пространство с военными шатрами, ревели верблюды, ржали кони, стоял палящий зной и лишь редкие пальмы давали приятную прохладу уставшим от перехода воинам.
- Вызовите Дария, моего личного копьеносца! - персидский царь Камбиз в пурпурном платье с золотой цепью на шее лежал в своём шатре и вкушал виноград с золотого блюда.
В шатер вошел молодой мужчина с завитой чёрной бородой.
- Приветствую мой царь! - произнёс он.
- Присаживайся рядом, откушай этих яств, выпей со мной вина и потом поговорим о важном.
Молодой мужчина возлег напротив правителя и поднял кубок, мгновенно наполненный стоявшим рядом черным мускулистым рабом.
Некоторое время они насыщались вкусной едой, прерываясь на краткие беседы о настоящем походе по завоеванию Египта.
Наконец царь, насытившись дал знак рабам и те спешно покинули шатер, оставляя их только вдвоем.
- Дарий, сын Гистапа, ты показал себя хорошим воином и талантливым командиром, поэтому у меня есть для тебя особое поручение. Слышал ли ты об оазисе Аммона что в десяти днях пути от этого места в глубине египетской пустыни?
- Да, мой царь.
- А известно тебе что Оракул храма Аммона не поддержал меня и мое правление Египтом?
- Известно, мой царь.
- И ты понимаешь, что такое я не прощаю?
- Да.
- Я отправляю в оазис 50 000 воинов вместе с тобой. Принеси мне его голову! И сожги все там дотла!
- Ваша воля будет исполнена, повелитель.
- Выступайте завтра!
Прошел месяц, но ушедшее войско так и не вернулось. И только спустя еще неделю прибыла лишь часть отправленной армии во главе с Дарием.
Когда царь Камбиз разгневано вопрошал о причинах потери войска Дарий сообщил о страшной песчаной буре, накрывшей всех на подступах к оазису, о потере ориентиров и гибели людей. Умолчал он лишь о том, что во время бури укрылся в пещере, открывшей свой вход, когда сильный ветер обнажил часть скальной породы, за которой он спрятался вместе со своим верблюдом.
В глубинах той темной пещеры молодой царский копьеносец нашел круглый каменный медальон алого цвета на шее скалящейся желтыми зубами иссохшей мумии и свиток на неизвестном языке в поясной сумке мертвеца.
Когда он попытался снять украшение с шеи мертвеца, его за руку схватила внезапно ожившая мумия и проскрипела прошептала: -М-о-о-ё!
Испугавшийся Дарий выхватил свободной рукой свой стальной меч и изрубил на куски едва шевелящееся тело, а затем при помощи смоляного факела сжег останки неупокоенного.
Буря длилась неделю и за это время Дарий прочел текст, запечатленный в свитке. Текст на древнегипетском наречии гласил: "Возжелав исполнения сокровенного, подари каплю своей крови и вместе с ней частицу души этому медальону. Но не проси слишком многого, чем больше желание, тем большую часть своей бессмертной души ты отдашь тьме".
С помощью медальона и сил заключенных в куске древнего камня Дарий смог выжить в песках, найти остатки рассеянного персидского войска и вернуться в Фивы.
В дальнейшем грамотно используя древний артефакт он сумел занять персидский трон и приступил к расширению границ своей империи.
г. Персеполь, строящаяся столица Персидской империи, 519 год до нашей эры. В одной из сокровищниц царя за Стоколонным залом.
В просторном зале, устланном красивыми коврами и заставленными сундуками, ящиками, амфорами, над низким столиком из драгоценного красного дерева инкрустированного слоновой костью и камнями, склонился повелитель персидской империи.
Надрезав свою ладонь острым кинжалом, он щедро оросил царской кровью небольшой алый каменный диск в центре стола.
Над поверхностью столешницы сгустился воздух принимая очертания неизвестного существа.
- Задай вопрос царь, – прошептало оно.
- Расскажи мне о саках!
Темная сущность подплыла к царю и стала нашептывать на ухо, - их страна лежит у моря Арал, а в него впадают две реки Окс и Яксарт. Ближе к морю, Окс и Яксарт распадаются на множество рукавов, образуя топкие болота, полностью заросшие тростником и кустарником. К югу от Арала, слева от Окса лежит черная пустыня. А к юго-востоку, между Оксом и Яксартом находится красная пустыня.
Люди там живут повсюду и в пустынях, и в горах, на островах, которые находятся среди больших болот, саки делятся на семь племен: хаумаварка, дербиков, хорезмийцев, апасаков, яксартов, тохаров и авгалов. Когда-то все саки входили в состав Хорезмского царства. Сейчас же большинство племен живут самостоятельно. Все эти племена имеют свои постоянные места проживания, ближе всех к тебе это хаумаварка. Они кочуют между Мургабом и Оксом. На берегах среднего течения Окса находятся земли дербиков. Еще ниже по течению реки находятся земли хорезмийцев. Об этих племенах ты хорошо знаешь они платят тебе дань.