На подъезде к Меркану Метту и ее спутников обогнал отряд наемников. Городская стена и вид стражников произвели на девушку удручающее впечатление. Стена была выщербленная и облезлая. Стражники выглядели ей под стать: лица опухшие, латы с вмятинами и ржавчиной. Метта молча ждала пока Урсан отметит подорожную и оплатит проезд. «Хорошо, что у меня вуаль, - подумала она, проезжая по кривым улочкам городка. – Все почему-то смотрят на меня как на диковину какую. Не нравится мне такое внимание».
Обыватели Меркана с завистью разглядывали кавалькаду из трех всадников и заводных лошадей. Телохранители в полной тщательно подобранной экипировке с двумя мечами каждый, явно свидетельствовали, что охраняют они не абы кого, а знатную особу. Сама «особа» гордо восседала на породистой лошади, облаченная в шелка и бархат расшитый золотом и драгоценными камнями. И пусть ехала «особа» не в дамском седле, но ее юбка каким-то образом спереди прикрывала ноги девушки, а сзади покрывала спину лошади, красиво спускаясь по ее бокам. Такого в заштатном городке сроду не видывали. Поди что, это новая столичная мода, никак иначе.
Наконец путники добрались до центральной площади, на которой размещалась лучшая гостиница, «Королевская». Непонятно, почему «Королевская», если в Империи королей нет. В центре мощеной камнем площади находился фонтан, вокруг которого суетились жители: кто набирал воду, кто что-то в нем полоскал. Сама гостиница оказалась каменным двухэтажным строением с широкой крытой террасой, выходившей на площадь. У ступеней крыльца обнаружилась большая лужа. Служки не спешили принять лошадей у подъехавших гостей, их вообще не было видно. Зато на террасе обреталась компания благородных молодцев, которые с интересом рассматривали подъехавших и обсуждали их затруднение.
- Давайте уедем, - тихо сказала Метта.
- Ну, уж нет! – Амра мило ей улыбнулась, а в ее глазах полыхнула злость. – Они тут нарочно развлечение себе устроили. Уступать нельзя. Урон репутации! Вот доберусь до хозяина этой забегаловки, голову ему оторву, - прошипела она.
- Вам помочь, прекрасная незнакомка? Всего один поцелуй… Гоните свою охранницу! О вас позаботятся настоящие мужчины! – раздались громкие голоса с террасы.
Урсан ловко спрыгнул с коня, ухитрившись оказаться на ступенях. Не обращая внимания на благородных, продолжавших увещевать Метту поднять вуаль, скрылся за дверью и почти тотчас же оттуда вылетели двое вышибал с широкой доской в руках. Благородные завозмущались. Как же так! Как этот холоп посмел нарушить их планы?!
- Командир, разреши им мозгов ввалить? – попросил егерь. Пара егерей с магом наблюдали за безобразной сценой стоя возле фонтана.
- Нам велено охранять подопечную скрытно, - напомнил маг. – Без нас справятся.
И тут под расшумевшейся компанией молодых повес провалился настил террасы.
- Вот. Видишь? Все и устроилось. Без всякого нашего вмешательства.
- Ага, - согласился егерь.
Глава 21.4.
Глава 21.4.
Грохот обрушившейся террасы и вопли пострадавших привлекли всеобщее внимание. Горожане на площади столпились поближе к месту происшествия. Помощь благородным молодцам оказывать никто не спешил, а вот их старания выбраться из под обломков злорадно комментировали во весь голос. Многим эта компания насолить успела. На шум высыпали хозяин и гости заведения. Суеты и криков стало еще больше. Пока Метта с изумление взирала на пострадавших и их горе спасателей, лужу перекрыли. Урсан помог ей спешиться. Кто-то увел лошадей. Потрепанных молодцев достали из пролома. А путников, наконец, проводили в комнаты.
- Обедать в зале будем или в номере? – как ничего и не случилось, осведомилась Амра.
- Давайте уедем. – Попросила Метта.
- Ты что, испугалась этих шутников? – рассмеялась Амра. – Ничего они нам не сделают. Теперь все над ними потешаться станут. А еще им долго отмываться придется, до чего же они перепачкались. Так им и надо!
- Мне здесь не нравится…
- У тебя практика, - напомнила Амра. – Изучение быта и нравов Империи. Мы же не жить тут собираемся. Только город посмотрим. Я уже велела подать нам открытую коляску после обеда. Пешком здесь не погуляешь, грязно. Да и невместно это. Вот чтобы на лошадях не трястись проедемся в коляске. Познакомимся с городом. Вдруг что интересное обнаружится?