- Очень интересные наблюдения, Сиятельная, - похвалил ее маг. - Знаете, если мы объединим наши миссии, то получим гораздо больше информации. Соглашайтесь.
- Конечно, мы согласны, - решила за всех Метта.
- Теперь самое важное, - объявил Топь. – Приступаем к приготовлению супа. Знаете в чем его главный секрет?
- В чем? – задала ожидаемый вопрос Метта.
- Латух впитывает вкус любых измельченных продуктов. Сегодня это будут грибы. – Топь достал полотняный мешочек и высыпал в кастрюлю две горсти порошка пахнущего грибами. – Пока суп настаивается, приготовим закуски.
Егеря к обустройству походного быта отнеслись более продумано, чем трое путешественников. У них с собой и сковороды имелись. Даже стол обнаружился: кусок плотного полотна со складными ножками по краям, который по щелчку мага становился прочным низким столом. Расселись за ним на снятых с лошадей седлах. Топь легко и непринужденно руководил процессом, что откуда достать и куда поставить. На столе появились свежие овощи и хлеб.
- Это тионская ветчина, - объяснял он Метте. – Обратите внимание, Сиятельная, какой запах. Это правильный запах! Именно таким он и должен быть у свежей ветчины. Тоненько режем ее пластами, сверху укладываем простой деревенский сыр и зелень. Заворачиваем. Пробуйте. Как вам сочетание вкусов?
- Очень необычно, - Метта робко откусила кусочек, затем второй. – Кажется, я не распробовала, - вздохнула она, когда рулетик закончился.
- Сейчас суп, - наставительно заявил Топь. – Суп, главное блюдо. В дороге вообще очень важно есть горячее, - он поставил перед Метой плошку с супом.
- Вкусно как! - изумилась Метта, - никогда такого не ела.
- Из латуха можно приготовить десятки блюд, - распинался Топь. – Его не любят из-за отсутствия вкуса. Сам по себе он никакой, но если придать вкус, - маг мечтательно зажмурился, - он способен заменить любой продукт. Уж поверьте, Сиятельная, его польза для организма несомненна. Он хорошо насыщает и улучшает пищеварение. Сегодня еще будет компот из «южных фруктов». А сейчас мясо в вельском соусе…
- Да вы любитель поесть, - язвительно заметила Амра.
- Не принижайте моих достоинств, Воительница! - выспренно заявил Топь. – Я не любитель. Я профессионал поесть!
- А как можно стать профессионалом поесть? – с интересом спросила Метта, утаскивая с тарелки очередной рулетик с ветчиной и сыром.
- Это долгий и трудный путь, - показательно тяжко вздохнул Топь. Егеря тихо посмеивались и толкали друг дружку, сейчас командир расскажет очередную байку. – У меня он начался с подписания контракта на десятилетнюю гарнизонную службу. Приехал я в пограничную крепость мечтая о подвигах, но после полугода муштры стал мечтать исключительно о соусах, подливках и салатах. Нет, кормят там сытно, но, увы, однообразно. Целый год мне пришлось довольствоваться одним и тем же меню из трех блюд. И вот когда нас отравили в первый рейд, я воспрял духом.
На дворе лето. Птички, рыбки, кабанчики. Ох, сейчас я их как зажарю, да с корочкой да… Есть пришлось что-то полусырое-полугорелое. Оказалось, что готовить нужно уметь, а готовить в полевых условиях и тем более. Испытав жуткое разочарование, я почти впал в отчаяние. И тут, вызывает меня командир и отправляет с поручением в город. По дороге я принюхивался ко всем трактирам. Стоило чувствовать вкусный запах, меня аж слеза прошибала. Но останавливаться нельзя! Надо спешить! Я спешил в два раза сильнее, чтобы быстрее исполнить поручение, а на обратном пути…
О! Я ворвался на первый попавшийся постоялый двор и приказал подать мне всего, что у них было. Опять разочарование! Я поторопился и сделал неправильный выбор. Из всего набора блюд самым вкусным оказался мясной пирог. Пахнул он изумительно, но, увы, уже не влезал в меня. - Топь вещал так прочувствовано, что слушатели прониклись. – В следующий раз, где-то еще через год, отправленный с очередным поручением, я действовал более осмотрительно. Расспросил старожилов о лучших заведениях города и достоинствах поваров. Блюда выбирал тщательно, каждое придирчиво пробовал, изучал, можно сказать. Вот тогда я понял, к еде нельзя относиться утилитарно.