- А я вовсе не госпожа! – заявила Амра. – У меня слуг никогда не было, и не нужны они мне.
- Амрания, - вздохнула маркиза, - увы, мне неизвестны ранние обстоятельства вашей жизни, но вы воспитанница его светлости. Воспитанница! Вы живете рядом с нами, сидите за одним с нами столом. И вы не считаете себя госпожой? Если бы герцог относил вас к прислуге, вы бы точно об этом знали и не сомневались в своем положении. А вы Ринкар? У вас тоже есть сомнения в своем статусе?
- Мне просто неловко заставлять их, - честно признался Ринк. – Им и так нелегко приходится.
- И в чем же тяжесть их положения? – озадаченно спросила Элора.
- Ну, - замялся Ринкар. – Быть слугой и так унизительно…
- Вот как?! – насмешливо удивилась маркиза. – Скажите, когда Учитель отправил вас в канализацию Кырыма, вы чувствовали себя униженным, ползая в той клоаке?
- Разве можно сравнивать! – обиделся Ринк. – Учитель же не унизить меня хотел, это было задание…
- А вы, требуя от слуг выполнение их обязанностей, хотите их унизить?
- И в мыслях не было!
- Конечно, не было, и быть не могло. Вы же ни разу от них ничего не потребовали. Но дальше так продолжаться не может, - решительно заявила маркиза. - Ринкар, у вас будет личный слуга, а у вас Амрания личная горничная. Если через месяц я буду недовольна их работой, слуги будут уволены.
- Так не честно! – возмутилась Амра.
- Этот месяц будет испытательным сроком не только для слуг, но и для вас обоих, - Элора демонстративно не обратила внимания на ее возмущение. – Воспитать хороших слуг непросто, и я всегда готова дать вам совет.
- А если мы не справимся? Нас тоже выгонят? – с иронией спросила Амра.
- Что вы, дорогая моя, - маркиза, когда хотела, умела быть язвительной. - Вам наймут новых, из потомственных слуг. Из тех, кто не просто работает за плату, а считает свою работу служением, - маркиза выделила «служение» интонацией. – И тогда уже они будут воспитывать вас как господ.
- А Метту, вы почему не позвали? Неужели, она уже воспитала своих служанок? – ехидно спросила Амра, в очередной раз демонстрируя свою строптивость. – Попрошу ее меня поучить.
- Слуг Метталин по решению его светлости воспитываю я, - с понимающей улыбкой ответила маркиза. – Обсуждать поведение Метталин в ее отсутствие, считаю некорректным. К ней самой с этими вопросами прошу вас, Амрания, не обращаться.
Вспомнив этот разговор, Ринк вспомнил и свое посещение вельзенского особняка и тамошних слуг, под взглядами которых ощущал себя провинциальным олухом, и нечаянно полностью открыл кран. Выплеснувшийся на него поток холодной воды, вернул его к действительности. «Время, время! – напомнил он себе. – А есть-то, как хочется!». Обмотавшись полотенцем, он вернулся в спальню и отодвинул дверь платяного шкафа. Да, и здесь без маркизы не обошлось.
- Ринкар, у вас проблемы со зрением или со вкусом? Свести в единый ансамбль фиолетовые штаны бирюзовый камзол и персиковую рубашку никому еще не удалось. Вы не исключение.
А он, он хотел, чтобы его увидела Метта. У нее-то точно проблемы со зрением. Вдруг яркие цвета ей легче удастся различить? Ринк тяжело вздохнул и вытащил из шкафа коричневые штаны, песочного цвета камзол и белую рубашку.
- Его светлость требует вас в титульный кабинет, - провозгласил Енг, едва Ринк успел допить сок чарои.
Хорошо, что успел, а то бы поперхнулся. Побывать в этом загадочном кабинете, где, как шепчутся слуги, все еще витает дух основателя династии Сарфен, ему давно хотелось. Но вот когда тебя туда официально вызывают… Неужели Учитель им недоволен?!
Остановившись перед дверью кабинета, Ринк сжал руки в замок – на удачу, потом резко встряхнул кистями, зачем-то одернул камзол, и постучал.
- Входи, - голос Учителя прозвучал прямо у его уха.
Ринкар не стал озираться по сторонам, вот еще не хватало, и решительно открыл дверь. Учитель сидел за массивным столом с кроваво-красной столешницей, за его спиной на портрете в полный рост возвышался Кхем, еще более легендарный, чем Ястреб, и оба в упор смотрели на Ринка. Под этим двойным взглядом он почувствовал себя виноватым во всех грехах мира и обязанным сделать все, что потребуют, чтобы это исправить.