— Поне си бил добронамерен — ухили се Чет.
— Ако кажеш на някого, че не е било така, със сигурност ще те изключа от завещанието си! — престорено се намръщи Джак.
— Няма да ти доставя това удоволствие — засмя се Чет.
— Нещо не ти вярвам — изгледа го продължително Джак.
— Тук му е мястото да спомена, че отсъствието ти беше отбелязано — смени темата Чет. — Но няма от какво да се безпокоиш, защото те покрих. Прибягнах до стария номер с групата монахини, които си очаквал. Споменах, че пристигат в града за конгреса на играчите на боулинг, а ти ще поднесеш приветствието…
— Кой пририта за мен?
— Преди всичко Лори — отвърна Чет. — Заради нея се хванах да ти пиша бележка… — С тези думи откъсна най-горния лист на бележника си, смачка го на топка и с изящна парабола го изпрати в кошчето.
— Какво щеше да пишеш?
— Че ще вечеряте в осем и половина, а заведението се казва „При Елио“ на Второ авеню.
— В осем и половина ли? — ядоса се Джак. — Защо толкова късно?
— Не ми каза — сви рамене Чет. — Но за мен това си е един напълно нормален час…
— Лори не обича да вечеря толкова късно — поясни Джак и объркано поклати глава. Мистерията се задълбочаваше. Сутринта и двамата бяха убедени, че ги чака дълъг и тежък работен ден, което предполага, че тя беше преценила степента на умората си. Защо тогава му определя толкова късен час за вечеря?
— Изобщо не изглеждаше загрижена — успокоително подхвърли Чет. — Ако питаш мен, настроението й беше превъзходно…
— Наистина ли?
— Дори бих казал великолепно…
— И сутринта беше в подобно настроение — отбеляза Джак.
— По тази причина си позволих да я запозная с плановете ни за четвъртък вечер…
— Имаш предвид изложбата на Моне, на която да идем и четиримата? — втренчи се в него Джак.
— Аха — кимна Чет. — Надявам се, че няма да се сърдиш…
— Какво отговори тя?
— Каза, че цени високо нашата грижа за развлеченията й, но си имала други планове…
— Така ли каза: „цени високо“?
— Цитирах я точно — кимна Чет. — Макар, че и аз се учудих. Подобен израз ми прозвуча твърде официално…
— Кой друг ме е търсил? — смени темата Джак. Беше крайно време да престанат да одумват поведението на Лори. Любопитството му обаче нарасна до такава степен, че започна да го обзема нетърпение.
— Калвин — отвърна Чет. — Но не дойде специално да пита за теб, а просто се отби на връщане от хистологията…
— Какво каза?
— Искаше да ти напомни, че до четвъртък случаят Джеферсън трябва да е приключен.
— Това зависи от лабораторията, а не от мен — махна с ръка Джак.
Чет стана, протегна се и отиде да си вземе палтото.
— Е, аз ще тръгвам — промърмори той.
— Нека те попитам нещо — спря го Джак. — Живееш в Ню Йорк доста по-отдавна от мен. Знаеш ли нещо за радиофицираните таксита на компанията „Йелоу Кеб“?
— Тези таксита предпочитат хората да ги спират направо на улицата и обикновено не работят с радиостанциите си — поясни Чет. — Шофьорите им имат и специален лаф в този смисъл: „или въртиш като шантав, или си лягаш гладен“… Не обичат да чакат телефонно повикване, още по-малко пък да карат празни… С две думи, не обичат да губят пари…
— Тогава защо имат радиостанции? — учуди се Джак.
— Защото по принцип могат да работят и на повикване, но това не им е изгодно… В общи линии използват радиостанциите, за да се информират къде има глад за таксита — в центъра, в крайните квартали, или на летището… А също така и къде са най-големите задръствания.
— И аз така си помислих — кимна Джак.
— А защо питаш? — изгледа го с любопитство Чет.
— Едно такси се появи да вземе Джейсън Папарис докато аз се ровех из бумагите на „Коринтски килими“ — поясни с крива усмивка Джак.
— За пръв път чувам мъртвец да си поръчва такси — ухили се Чет. — Започвам да се питам откъде ли се е обадил…
— Или пък къде е искал да го откара таксито — влезе в тон Джак.
Чет се разсмя.
— Шофьорът ми даде телефона на диспечерския пункт — добави Джак. — Аз го набрах, просто за да разбера дали Джейсън им е бил редовен клиент. Надявах се, че ако е бил такъв, те може би ще ми кажат кога за последен път е бил в склада си в Куинс…
— И какво ти казаха?
— Нищо. На практика бяха крайно нелюбезни и категорично отказаха да ми дадат някаква информация за клиентите си.