— Я знаю точно, что у меня в руках камень. Зачем тебе менять камень на камень?
— Мы так всегда делаем. Отдай мне мой камень, а взамен возьми свой, — и снова существо протянуло руку с камнем.
— Камень этот не твой, а тот, который у тебя — не мой… Вы собираетесь сюда всё время являться за камнем?
— Да, будем приходить за камнем! Из Ирландии лететь будем, меняться камнями.
— Что представляет собой этот камень?
— Камень обточен волнами реки Шаннон, он по форме и размеру похож на яйцо птицы темной материи.
— Ладно, бери, — и юноша протянул руку с камнем лепрекону, а тот, в свою очередь, протянул руку со своим камнем.
— Ну вот и обменялись! Что дальше?
— Что дальше? Дальше будем меняться, — существо сняло шляпу, откланялось и исчезло.
— Это мой камень, отдай мне мой камень? — послышался голос у окна.
— Кто это? — спросил Максим и увидел ещё одного леприкона. — Капец! Как же вы меня достали полуметровые чудики. Валил бы ты отсюда кривоногий карлик!
Услышав оскорбительные слова, лепрекон вытянул из кармана небольшой предмет и побежал с криком на Максима. Юноша, остановил движение существа пяткой, выставив впереди себя ногу, от которой лепрекон ударившись, упал на спину. Максим бросил камень к телу лежащего на полу карлика. 'Забирай и проваливай отсюда, пока жив', - произнёс молодой человек. Существо, быстро схватило рукой с пола камень, поднялось и исчезло. Время снова запустило стрелки.
— А где? — с удивлением спросил Антон.
— Может снова упал? — ответил Макс.
— Я звук не слышал, это же камень… — после небольшой паузы, Антон продолжил. — Не ищи, потом, во время уборки найду.
Антоном предложил Максиму попить на балконе кофе со свежевыпеченными кексами. Ребята взяли две табуретки и вышли на балкон. Балкон выходил во двор.
— Замечательно когда летом отпуск, это напоминает детство, каникулы, беззаботное проведение времени, — начал разговор Антон.
— И мне нравиться лето, поэтому отпуск взял в конце мая. Летом работа утомляет.
— Летом на море нужно или к реке. Слушай, а поехали к реке? Давай, а чего парами асфальта дышать. Возьмём напрокат лодку, погребём вёсла, покупаемся.
— Почему бы и нет, поехали! — ответил Максим.
Ребята допили кофе, быстро собрались в дорогу, захватив с собой пару бутылок минералки, и отправились на автобусную остановку. Река находилась в нескольких километрах от города. Молодые люди, под шутки и обсуждения деталей встречи завтрашнего приезда Маши, не спеша добрались до остановки и уже через пятнадцать минут ехали автобусом.
Глава пятая
Проехав двадцать минут, ребята заметили из окна виднеющуюся дубраву, через которую протекала река. Именно в этой дубраве находились базы отдыха различных городских предприятий, где молодые люди могли взять напрокат лодку. Автобус к дубраве не ходил, остановка была на автомагистрали в километре от баз отдыха. Покинув автобус, ребята пешком пошли по грунтовой дороге через поле. Погода была жаркая, в небе не было ни одного облака. Под музыку включенного приёмника, Антон разряжал батарею своего фотоаппарата, щёлкая затвором во все стороны.
Максиму показалось, что рядом мелькнуло существо с огненно-рыжей шерстью, он посмотрел на Антона, но тот менял свои положения и продолжал делать снимки. Перемещаясь под открытым небом во время солнцепёка, Антон сообщил об усталости, сославшись на головную боль, сравнимую с ударами прутьев. До дубравы было около трёхсот метров. Ребята решили остановиться под тремя тополями, стоящими на отшибе. Максим вытянул из пакета минералку и сделал глоток. После чего заметил, что мир стал на паузу. В метре от себя юноша увидел низкорослую особь, одетую в белую подпоясанную рубаху и обутую в соломенные лапти. Внешне существо напоминало рыжеволосого старика с длинной бородой и усами, к которым прилипли колосья пшеницы.
— Вытрите мне, пожалуйста, сопли с бороды, — сказал старик!
— Сопли? — с удивлением спросил юноша и присмотрелся к бороде старика.
— Да, споли! — повторно уточнил старичок.
— А, сопли! Ладно, сейчас вытрем, — и молодой человек вытянул из кармана носовой платок и вытер сопли с бороды существа.
— Я — полевой, живу здесь давно, слежу за почвой, посевом и урожаем. А вот там, — показав пальцем в сторону луга, — живёт мой брат луговой. Мы не наносим вреда своим незаконным пребыванием.
— Ясно. А у вас дети есть, раз брат имеется, значит и родители есть?
— Нет, мы бесплодные. Родителей тоже нет, мы же существа, — особь пожала плечами. — А коль из одного логова, значит братья.
— А вы вектора времени не боитесь, что так смело гуляете?