-Я не считаю себя зверем и чудовищем, скорее наоборот, считаю себя добрым и великодушным.
-Добрым и великодушным? – переспросила Вель, не веря своим ушам.
-Именно добрым и великодушным, - еще раз подтвердил Ладуэрт. - Ведь я подарил ей почти три месяца счастья. Надеюсь, она была счастливой? – неожиданно спросил он у Вель.
-Была, - тихо подтвердила она.
-Вот видишь! – обрадовался Ладуэтр. - Я подарил ей столько счастливых дней, которых в ее жизни не было бы, и за это она заплатила жизнью. Все справедливо.
- А почему Энели не была бы счастливой с вами? Я понимаю, вы женились на ней из-за приданного… - Ее слова потонули в диком смехе Ладуэрта.
-Вель, сама подумай, что говоришь? Чтобы я связал себя такими узами, с каким-то дитем из захудалого дворянского рода, ради клочка земли? Да я бы нашел сотню способов, как его заполучить, если бы он мне, действительно понадобился, не прибегая к такому радикальному способу решения этой проблемы!
-Тогда, зачем вы на ней женились? - Ладуэрт с легкой улыбкой смотрел на нее, замечая, что его ответ ей по-настоящему интересен, и не спешил удовлетворить ее любопытство. В этот момент дверь в комнату распахнулась, впуская слуг, которые быстро и почти бесшумно стали сервировать маленький столик для ужина на двоих.
Серебряная посуда, хрустальные бокалы, тарелки, белоснежные, украшенные вышитым герцогским вензелем салфетки, цветы, свечи. Обстановка просто завораживала.
-Не желаете переодеться к ужину? - тихо шепнула, низко поклонившись, служанка, предоставленная Ладуэртом для Вель. Сам он уже исчез, вероятно также для того чтобы переодеться. Вель неохотно отправилась на эти обязательные переодевания, которые ей приходилось терпеть три раза в день.
Платье, к нему драгоценности, веер и туфли. Потом поправить прическу, капелька духов. И вот Вель снова рядом с Ладуэртом. Понятно, что в присутствии слуг, разговаривать о таких важных вещах невозможно, но герцог, когда хотел, мог быть приятным собеседником. Вель против воли даже улыбнулась несколько раз, слушая его, хотя почти не поддерживала разговор.
Ч. 3 Гл. 7
Глава 7
-Так что же заставило вас заключить этот брак? - снова напомнила она ему, едва они остались наедине. Ладуэрт понимающе улыбнулся, и, решив более не мучить ее любопытство, начал рассказывать.
-Видишь ли, королева Аннабель досмерти меня боится, справедливо считая, что я не согласен с тем, что на трон взошла ветвь рода, к которой относится королева, когда как, должна править ветвь, к которой принадлежу я. И королева панически боится, что с ее сыном, будущим королем, может что-то случится. Она день и ночь ломала голову, как уберечь себя и своего отпрыска от такой угрозы в моем лице, и как не удивительно придумала, - герцог говорил спокойно, словно речь шла не о нем и возможных убийствах, а о совершенно постороннем человеке.
-И что же она придумала? – выдавила из себя Вель.
-Небольшое государство, не имеющее с Эдиэррой границ. Принцесса, достаточно привлекательная молодая девушка, ее отец, понимая, что скоро умрет, стал подыскивать ей достойного мужа, который после его смерти помогал бы его дочери управлять государством. Так случилось, что я встречался с принцессой нескоько раз на больших приемах. В общем, она влюбилась в меня, как кошка, и жаждала видеть своим мужем. Политическая ситуация на тот момент была такова, что мой прямой отказ мог стоить моей стране нескольких провинций. И хоть королеву я ненавижу, но это не относится к моей стране. Лучшим выходом стала женитьба.
-А почему вы не захотели стать мужем принцессы и будущим Правителем?
-Будущим Со-Правителем, - поправил ее герцог, - и то только в том случае, если королева сочла бы меня достойным. Согласись, это очень унизительно ждать вердикт, пока тебя оценивают, словно лошадь, взвешивая положительные и отрицательные качества. К тому же Эдиэрра в два раза больше того государства… Нет, скажу честно, я отказался от этого, достаточно выгодного союза, из-за моего неприятия главенства жены в нашем возможном союзе. Сама мысль об этом была для меня отвратительна.
-Значит, чтобы избежать брака с принцессой вы женились на Энелли. Но почему на ней? Я думаю, вы легко смогли бы выбрать и более именитую, и более богатую и даже более красивую? - непритворно удивилась Вель.
- Да, да, да, полностью с тобой согласен. Недостатка ни в именитых, ни в богатых, ни в красивых невестах я не испытывал, но видишь ли, Энели полностью подходила для моих планов.
Мне не нужна была ни богатая, ни красивая жена. На богатой я уже женился один раз, для того чтобы вновь собрать земли, когда-то принадлежащие моему роду. А красивая мне не нужна, потому что я не собирался влюбляться...
- То есть, - перебила его Вель, - у Энелли не было ни одного шанса, ни одного малюсенького лучика надежды, что вы со временем полюбите ее и будете счастливы вместе?
- О каком времени ты говоришь? - цинично усмехнулся Ладуэрт. - Этой девочке оставалось жить совсем немного, может чуть больше полгода, и все, больше она мне была не нужна.