Сорайю заботили люди. Только она в этом балагане действительно заслуживала победу.
Нико вспомнили лица на видеозаписях с «Велы», истории, что Узочи хотела донести до всей системы. Хоть кого-нибудь заботил обмороженный человек, заботило, получил он новую ногу или нет? Хоть кого-нибудь заботило, нашла малышка Мелис свою подружку или нет? Хоть кто-нибудь воспринимал всех этих людей не политическими пешками, не полезным козырем ради сохранения наследия кого-то другого? Хафиз, Кинриг, отец Нико — все они одинаковы. Они просто хотели убедить себя же в своей правоте, чтобы спокойно спать по ночам. Но всем наплевать на безымянного человека и его ногу или лучшую подружку незнакомого ребенка.
Нико спросили себя, а заботит ли это их самих. Они-то всегда думали, что выступают за справедливость, за всеобщее благо, а теперь внутри них свернулась ярость из-за того, что их не спасут. И расстраивало их отсутствие не спасения, а того, что идет раньше. Момента, когда кто-нибудь похлопает по плечу и поблагодарит за отлично проделанную работу. В конечном счете они хотели славы за какое-нибудь хорошее дело. А теперь хайямцы запомнят их предателем, ганьдэсцы — злодеем, а борейские повстанцы — слабым звеном. И вот как раз это — если говорить ожесточенно, честно — и терзало сильнее, чем все переживания, найдет там себе дом какая-нибудь маленькая беженка или нет.
Нико ничем не лучше остальных.
Они окунулись обратно в работу. Они все еще может помочь людям с «Велы». Сейчас эти несчастные где-то там, разбросаны по кораблям «Галы», готовятся промчаться мимо военной гордости Хайяма. Может, на пару минут — всего на пару минут — Нико станет тем, о ком они захотят рассказать другим. Даже если никто не захочет слушать.
***
Очевидно, инженер с припорошенными сединой волосами, приведенная на мостик, досиживала последние уютные годы своей службы, в течение которой работала в машинных залах или исследовательских лабораториях и ни разу не встречалась с высшим командованием. Ученой она не была — по крайней мере, формально, — но в ее досье были указаны курсы по астрофизике. На борту военного корабля, созданного только для стандартной планетарной обороны, приходилось довольствоваться этим. Она стояла перед Кинриг в замызганном смазкой комбинезоне, нервничая, как злаковая крыса на свету.
— Генерал, поймите: я... я не разбираюсь в технологии, которой они пользуются. Я никогда ее не видела.
— Никто не видел. — Кинриг вперила взгляд в инженера, требуя зрительного контакта. — Я прошу предположить.
Инженеру, похоже, предположения нравились не больше, чем самой Кинриг.
— Кротовые норы известны своей нестабильностью. Поэтому... поэтому раньше их никто и не мог приручить. Стоит открыть маленькую, как она пропадает в мгновение ока. На этом исследования всегда и стопорились. Я не знаю, как они делают это… — она показала на экран, — …но если бы предполагала, то сказала бы, что это только временно. Очень временно.
— Насколько?
— Минуты? Секунды? Часы? — Она паниковала. — Кима, я понятия не имею, как нора продержалась до сих пор, только проблема здесь не в сроках.
— А в чем?
Инженер сцепила руки.
— Генерал, кто-нибудь связывался с планетой?
Кинриг ответила озабоченным взглядом.
— А что?
— Сейчас мы на полпути между домом и Риной.
Рина — это ближайшая луна.
— На полпути. Кима, я спрашиваю со всем уважением, но… вам же известно, что у кротовой норы есть собственная гравитация, да? У нее есть масса. Это не пустая дверь. Это объект — большой объект — и его только что закинули прямо…
Кинриг уловила логику. Развернулась к связисту.
— Как там платформы? — потребовала она ответа. Связист засуетился.
— Их разбросало, кима. Какая-то проблема с…
— Мне это ничего не говорит, энсин.
— Попробуйте погодные спутники, — тихо посоветовала инженер. — То, что никто не станет взламывать.
— Слушайте ее, — приказала Кинриг. — И задумайтесь, почему сами не догадались.
Недолгий, но бешеный стук по клавишам, а затем:
— Генерал, я получаю от ближайшего кластера погодных спутников сообщение об ошибке, — сказал связист. — Они… они не на своем месте. Все. Их навигационные системы пытаются компенсировать сдвиг и вернуть их на прежние орбиты через…
— Неважно, — прошептала инженер. Она уставилась в пустоту, словно куда-то за тысячу миль. — О боги. О боги, о боги.
На это у Кинриг не было ни времени, ни терпения.