После этого она задержалась только у шкафчика с оружием, откуда выхватила электрическое оружие для разгона толпы. Нико промямлили что-то политическое и осуждающее насчет тактики Хайяма в отношении митингов, но Асала пропустила все мимо ушей. Электрический разряд по площади — лучшее, что ей пришло в голову для борьбы с десятками мелких металлических пауков.
— Уверена? — выдавили Нико, стараясь не отставать, пока Асала волокла их за руку по последнему темному коридору. — А что, если… если это все-таки что-то другое…
Асала не стала объяснять, чтобы не терять время. Давным-давно один из наставников говорил, что ее лучшее качество как следователя — чутье. Как только все складывалось, вставало на свои места, она просто знала. А сейчас все складывалось, и складывалось идеально — два покушения подряд, рассчитанных на провал. Чтобы генерал разослала своих пауков пошире, и тогда кто-нибудь захватит одного и перепрограммирует, взломает куда тщательнее, чем ИИ на корабле, — подсадит вирус, который распространится на остальных… что-нибудь смертоносное… в конце концов, много ли надо, чтобы проколоть яремную вену во сне.
— Включай наладонник, — приказала Асала. — Ищи какой-нибудь беспроводной сигнал пауков… о черт.
Они обогнули последний поворот. Перед ними, между ничего не подозревающими охранниками-людьми, ровным строем маршировали ИИ-пауки — прямо под дверь в апартаменты генерала.
— С дороги! — Испуганные охранники еще не успели узнать Асалу, как она уже пробилась через них, прижала ладонь к сканеру двери и нырнула внутрь одним движением.
Пауки кишели по всем поверхностям приемной. В середине они собирались в нечто пугающее, лезли друг другу на спину в кишащей, кипящей массе, поднимаясь до половины человеческого роста… выше…
Асала не стала ждать. Она открыла огонь.
Синяя молния ударила в башню из роботов, и колонна обрушилась с жужжанием озлобленной орды. Некоторые попадали на пол неподвижными, но мало, слишком мало. Остальные роились и перегруппировывались…
— Беги мимо них! — закричала Асала Нико и бросилась к противоположной стене, цепляя сапогами металлические лапки — или это металлические лапки цеплялись за нее. Она палила снова и снова, но, казалось, с каждым разом роботы восстанавливались все быстрее и быстрее. За ними уже вошли чертовы тугодумы-охранники, но они будто не знали, куда целиться.
— Генерал! — крикнула Асала. — Впустите нас! — Внутренние комнаты не были герметичными — паразиты могли влезть где угодно: в окна, щели или… да сколько ж здесь этой поганой мелочи?
Пауки вновь громоздились в башню. Черный смерч из верещащих металлических корпусов. У этого роя не было лица, но показалось, что он обернулся к ним.
Дверь генерала отъехала. Асала нырнула внутрь, потащив Нико за собой, после чего хлопнула ладонью по сканеру. Из-за двери послышались крики охраны, отчаянно отбивавшейся от роботов в приемной.
Потом — вопли.
Потом — тишина. Если не считать шороха и скрежета металла по металлу.
— Баррикадируйте все входы, — приказал властный голос. Генерал Кинриг не теряла самообладания, словно все это время ожидала, что пауки ее предадут. — Вот, — она бросила Нико и Асале одеяла и пласт-подушки. Потом раскрыла портативный меднабор и стала заливать полевым герметиком края оконных рам.
— Нико, продолжай их ломать, — дала свой приказ Асала, впихивая одеяло в щель под дверью. И вовремя; почти сразу что-то потянуло за него с той стороны. — Что-нибудь получается?
— Да, я не смогли их остановить, последовательность зашифрована HPM, но я вошли и вижу, как все устроено. Тут... тут так все грубо сделано. Почему так грубо? — Нико настолько побледнели, что в тусклом освещении их лицо стало луной, и говорили они с неподдельной яростью, хотя Асала понятия не имела — то ли из-за ситуации, то ли из-за неумелого программирования. — Никакой системы распознавания. Грубая сила. Они запрограммированы убить владельца пульта или… или любого, у кого пульт был в последний раз, и… и всех в ближайшем радиусе. Это мог быть и мой отец, и кто угодно; они хотят убить сразу всех вокруг…
— Генерал, — сказала Асала.
Генерал без колебания вынула серебряный цилиндр из кармана — того самого кармана, куда прятала своих верных букашек в их первую встречу, — и бросила Асале.
— Что ты делаешь?! — воскликнули Нико.
— Свою работу, — ответила Асала и бросилась прочь.
***
Электрическая пушка помогла пробиться через приемную, но с трудом. Нужно добраться до какого-нибудь безлюдного места и оставаться там — до такого места, где пауки больше никого не поймают в свой прицельный невод.