Асала обернулась с самым вежливым выражением, которое только смогла изобразить.
— Тибор, это Нико ав Экрем.
Тибор уважительно поклонился, но — Асала успела заметить — только после того, как смерил вспотевшего гостя едва заметным взглядом.
— Для меня честь принять на борту своего корабля члена семьи президента, — сказал он. — Если это не слишком дерзко, позвольте справиться о здоровье вашей матушки? Я видел в новостях…
Нико с улыбкой закатили глаза.
— Все с ней в порядке, — сказали они. — Просто простуда, честно. Светские каналы всегда выставляют все хуже, чем есть.
— Ах, какое облегчение, — сказал Тибор. — Возможно, это бестактно, но из всех спутниц вашего отца я всегда больше всего восхищался…
Асала пропускала мимо ушей очевидную лесть, не отрывая глаз от багажа.
— Что все это такое?
Нико пожали плечами, окинув глазами разномастные сумки и рюкзаки.
— Одежда, техника…
— Какая техника?
— Компьютерная. Без правильных инструментов от меня немного толку. Не переживай, я уже зарегистрировали вес на пульте навигатора. Обещаю, что не сбили нашу траекторию.
Асала глянула на Тибора, и тот сверился с наладонником.
— Да, все имущество ваших пассажиров занесено и учтено, — сказал он. — Вы находитесь в пределах наших рекомендуемых параметров.
— Видишь? — сказали Нико. — Я… — они осеклись. — Минутку, какие пассажиры? Кто еще…
Асала уже засекла приближение шагов, но внимания Нико эта деталь, похоже, избежала. Вошла женщина в свободной одежде и в капюшоне от солнца, без которого днем на улицу не выходит ни один хайямец. Ее багаж был таким же практичным, как у Асалы.
— Это моя коллега Чесса, — объяснила Асала. — Наша траектория захватывает точку ее встречи по пути к… нашему пункту назначения.
«К Гипатии», подсказало ее подсознание, протестуя и вопя из-за этого слова. Она задвинула его обратно. Разберется потом.
Нико ответили озадаченным, но дружелюбным взглядом.
— Приятно познакомиться, — сказали они.
Третья пассажирка кивнула, но промолчала.
— Ну что ж, — сказал Тибор. — Если вы все в сборе и если вам больше ничего не требуется, корабль ваш. Кима Асала, будьте добры?..
Асала прижала большой палец к наладоннику Тибора. Теперь за все, что случится с кораблем, отвечать будет она. Точнее, Экрем. Это же он платил по счетам.
Тибор попрощался, шлюз за ним задвинулся с решительным стуком. Убедившись, что они остались наедине, третья пассажирка сняла капюшон. Нико подскочили. Буквально подскочили. Несмотря на всю предусмотрительность с багажом, такого они не предугадали.
Без формы генерал Кинриг смотрелась странно, словно тигр без полосок. Но была не менее внушительна — широкие плечи, подбородок со шрамом, практично подстриженные белые волосы.
— Агент Асала, — произнесла она. Ее голос не выдал ничего, но глаза сказали все. Ей этот расклад нравился не больше, чем ее защитнице.
— Генерал, — ответила Асала, кивнув.
Нико выглядели так, словно проглотили полный рот гвоздей. Легкость и энергия испарились, будто их не бывало, и, поглазев секунду-две, они выпалили:
— Но вы же на «Мародере».
— Правда? — сказала генерал, снимая перчатки. — Какое облегчение.
Асала подождала, чтобы генерал сама объяснила, почему к ним присоединилась, но Кинриг только сложила перчатки и отправила в карман. Ну хорошо.
— Мы везем генерала в космос Гань-Дэ по пути на Гипатию. У их границы ее заберет транспортник, а мы с тобой отправимся дальше.
— Но почему? — спросили Нико.
— Я получила донесение разведки, что покушения на мою жизнь не прекратятся, — сказала Кинриг. Сказала с такой прозаичностью, будто беседовала о погоде или о том, что ела на завтрак. — Учитывая вопиющее нарушение безопасности, обнаруженное на моем судне, мои советники и твой отец… — последнее она произнесла голосом уязвленной супруги, — …сочли, что мне лучше вернуться домой более обманчивым маршрутом. Так сказать, вне радаров.
— Прости, что не смогли сказать тебе заранее, — добавила Асала для Нико. Она нисколько не раскаивалась, но так уж положено говорить ребенку твоего работодателя, особенно когда они стоит и таращится, как умалишенные. — Мы не могли рисковать утечкой информации.
Нико обернулись к ней, больше всего напоминая человека, обнаружившего себя на мушке.
— Я же ничего бы не рассказали.
Асала нетерпеливо вздохнула. О боги, если Нико так нервничает еще до того, как покинули космический док, придется до конца поездки запереть их со всей их драгоценной техникой в каюте.