Кинриг рассмеялась.
— Правда? — сказала она свысока, словно беседовала с каким-нибудь своим внуком.
— Правда, — сказали Нико. — У вас нет никаких доказательств, что люди извне причинят вам вред. Никаких. Им просто нужна помощь. Они в отчаянии.
— Именно. А ты знаешь, на что способны отчаянные люди? Ты когда-нибудь видели отчаяние, Нико ав Экрем? Потому что я видела. Я видела, причем в собственном народе. Среди людей моей культуры, говорящих на моем языке, рассказывавших те же истории. И ничего из этого не помешало им — нам — выреза́ть друг друга. — Она вздохнула. — На Гань-Дэ двенадцать лет продержался мир. Мы его с трудом заслужили и с трудом сохраняли. Я не буду смотреть, как все это пойдет крахом.
— Они же люди, — сказали Нико. — Люди, как вы, как женщина наверху, которая спасла вам жизнь и защищает сейчас. И они умирают. Умирают целыми кораблями на том самом пороге, о котором вы говорите.
— Не рассуждай о смерти так, будто понимаешь, что это такое, — сказала генерал. — И не говори о людях так, будто мы все одинаковые. — Она показала на экран. — Ты даже наших шуток не понимаешь. Разве я могу считать, что мы с тобой смотрим на мир одинаково?
С Нико было достаточно. Они оставили пирожок и направились к двери.
— Почему ты на этом корабле? — спросила генерал, не отрывая глаз от экрана.
Нико остановились.
— В каком смысле?
— Я не дурочка, дитя. Будь ты дипломатом, ты бы летели на правительственном лайнере с целым штатом в своем распоряжении, а не на неотслеживаемом скоростном судне с одним снайпером. — Она улыбнулась через плечо. — Что вы двое ищете на Гипатии?
Нико сделали вдох.
— Мы летим, — сказали они, — на переговоры о гуманитарной помощи.
Генерал рассмеялась и вернулась к фильму.
Нико чуть не вбежали к себе в комнату, со вспотевшими ладонями. «Черт», — прошептали они. В ванной плеснули холодной водой на лицо. Вот тебе и передышка.
Пока капли стекали по щекам, они бросили взгляд в зеркало. Откуда эта вода? Закуплена блоками с внешних планет? Вырвана молекула за молекулой из кровоточащего солнца? Хватает ли еще воды на борту «Велы», где бы сейчас не находился корабль? Есть ли там еда? Воздух?
Нико вернулись к своей самодельной рабочей станции, яростно приступили к делу. Если передышки не бывает у людей на внешних планетах, то не будет и у Нико.
***
— Раньше я торговал батареями, как бытовыми, так и промышленными. Разбираетесь в батареях?
— Разбираюсь, да, но те, кто это смотрит, могут не разбираться.
— Ладно, тогда по-простому: на холоде батареи тратят энергию быстрее, чем в тепле. Заряд они держат дольше, но это неважно, если начнешь их использовать. Так что нужно тепло, а значит, включаешь посильнее обогреватель, а значит, больше расходуешь домашние батареи. Расходуются они быстро, и если за ними постоянно не приглядывать — а большинство людей и не приглядывает; у них хватает дел поважнее, — тогда батареи садятся. Значит, нельзя включить обогреватель, на сколько нужно, значит, становится холоднее, а значит, пытаешься включить обогреватель посильнее, а значит… понимаете?
— Понимаю.
— Ну кому знать, как не вам. У вас наверняка тоже были проблемы с батареями.
— В моей лаборатории сломался обогреватель. Пришлось эвакуироваться.
— А это другая сторона проблемы. Чем дольше гоняешь любую машину, тем быстрее она сломается. Так что дело было не в одном похолодании. А в том, что холод запорол машины, которые должны поддерживать тепло. Если честно, это самое забавное в нашем корабле.
— Что?
— Здесь набилось столько народу. Люди теряют сознание из-за того, что здесь охрененно жарко.
***
Крики. Это последнее, что хотела бы услышать Асала, но никуда не денешься — даже в коридоре слышалось, как бушевали два голоса. С усталым вздохом Асала отложила наладонник, обулась и двинулась на шум ссоры.
Она вошла в каюту Нико. Обитатель были на ногах, пытались отбиться от Кинриг, которая… ну когда-то провела, причем успешно, кровавый переворот против несменяемого планетного правительства. Нико влипли.
— Мне плевать, чье ты отродье, — рвала и метала Кинриг. — Это акт агрессии, и как только я сойду с этого…
— Я ничего такого не делали! — выкрикнули в ответ Нико дрожащим и злым голосом. — Я же пытаюсь починить.
— О, ну конечно. Ну конечно. Давай-ка посмотрим на твои драгоценные компьютеры и увидим, что…