Асала заставила себя вернуться мыслями к миссии.
— На этом корабле есть люди, которых мне важно найти. Поможет все, что ты знаешь, любая мелочь.
— Ты не про тот корабль с Эратоса? — спросила механик, когда наконец прониклась серьезностью Асалы. — Не слышала ничего такого по новостям. Судя по тому, что я знаю, он все еще в полете.
— На планете есть другое место, куда он мог отправиться на починку?
Механик в размышлениях закусила губы и наморщила лоб.
— Может, сотню лет назад было, когда семьдесят пять процентов планеты еще не забросили. Здесь корабля нет.
Единственная зацепка Асалы уже, похоже, завела в тупик.
— Благодарю за помощь, — сказала она. Механик хмыкнула.
Асала вышла в вечный холод.
***
Когда Нико не вернулись в номер — даже не регистрировались, судя по записям в компьютере, — Асала отправилась в паб. Перебрать на работе она не имела права. Но пропустить парочку стаканов — вполне. Это поможет расслабиться и упростит задачу слиться с толпой, что, очевидно, пока ей не удавалось.
— Привет, — сказал кто-то.
Асала обернулась. Со стула по соседству улыбалась женщина — может, на несколько лет моложе ее самой.
— Похоже, денек у тебя был дерьмовый, — сказала она.
Асала легко улыбнулась, готовая разделить бремя своего пребывания на Гипатии.
— Я бы сделала комплимент твоей могучей проницательности, но, похоже, дерьмовый денек — это стандарт для Альмагеста.
Женщина пожала плечами.
— Мне откуда знать. Я девчонка деревенская. Зовут Симия.
Асала отпила, позволяя напитку себя успокоить.
— Асала. Тогда почему сегодня в Альмагесте?
— По работе, — сказала Симия. — А ты? Что привело тебя?
— По работе, — сказала Асала.
— Тогда — за работу, — Симия подняла стакан, — у которой есть тот плюс, что она свела нас вместе.
Не зная, как реагировать на комплимент, Асала отпила.
— Прости, я в этом не мастер.
— Значит, ты правда не из Альмагеста.
— Да? — спросила Асала.
Кивнув, Симия приложилась к стакану.
— Иначе бы мое деревенское обаяние уже сработало и ты вела меня к себе.
— Может, это потому, что я сама деревенская, — сказала Асала, позволяя себе погрузиться в разговор только отчасти. Она оставалась начеку. По-прежнему сидела лицом к окнам паба, чтобы видеть улицу.
— Я бы не сказала. Я вижу по глазам. Они повидали города побольше Альмагеста.
— То, что ты повидал, еще не говорит о том, что ты за человек, — заметила Асала. Конечно, это пустые слова, они ничего не значили, но все же она удивилась, что сказала такое незнакомке. По крайней мере, зерно истины в этом было, а она обычно не говорила правду женщинам, с которыми случайно знакомилась в баре. Она устала больше, чем думала. Дело не в миссии. Дело в Гипатии, опустошавшей ее эмоционально.
— Ладно, тогда из какого ты клана? Нет, погоди. Сама угадаю. — Симия прищурилась, задумалась. — Татуировки у тебя не доделаны, но… Я бы сказала, ты выросла в горах. К востоку. Нет, северо-востоку. Надзима?
— О боги, — обычно Асале не нравилось, когда ее с такой легкостью видели насквозь, но теперь ее порадовало, что в ней осталось достаточно Гипатии, чтобы Симия смогла отгадать клан. — А ты хороша.
Симия рассмеялась.
— Хороша. Причем во многом.
Асала изо всех сил проигнорировала последние слова и снова отпила. Напиток согревал изнутри.
— А ты?
— Кайкиас, — сказала Симия.
— И что за работа привела деревенскую женщину с дальнего юга в Альмагест?
Симия склонила голову набок, чуть ли не по-девчачьи.
— Вообще-то, я медсестра.
— Правда? Я и не знала, что на Гипатии еще остались медсестры. — Не считая торговли, местные охотились или рыбачили. Пожинали, что могли, в умирающем мире.
— Парочка. Мы в дефиците, так что приходится жить в разъездах. Разные больницы. Школы — некоторые еще работают. Другие учреждения. Деревни — каждый раз, когда происходит вспышка эпидемии. Новый день — новая командировка. В основном по округе Альмагеста, но не всегда.
— Похоже, ты немало поездила.
А значит, она что-то знает. Даже во время флирта Асала думала о деле.
Симия кивнула.
— Если бы через Гипатию проходил корабль с больными, тебя бы вызвали как медсестру? — спросила Асала.
Симия замолчала, наморщив лоб.
— Ну да, наверное. Но не по официальным каналам. Если бы я об этом узнала, обязательно поехала бы.
— И как, узнавала? Не слышала ни о чем таком в последнее время? — Асала не трудилась скрыть свои намерения — то, что она здесь ради информации. Она чувствовала, что Симия не будет против — что ей нравится, когда с ней говорят как можно более откровенно.