Охранники хотя бы не убили их обоих на месте. Снова она испытала благодарность за то, что они пришли без огнестрельного оружия. Асала позволила себе каплю надежды на то, что они вдвоем еще отсюда выберутся.
— Свяжите им руки, — приказала командир. — Как для вашей безопасности, так и для нашей, — добавила она.
Асала закатила глаза. «Вот только этого не надо», — подумала она.
Охранники, не теряя времени, конфисковали у Асалы и Нико ножи. Одна охранница нашла сумку с таинственным кубом и забрала ее, хотя при этом ее лицо исказила тревога. Асала гадала, знает ли противница, что это такое, или ее реакция такая же инстинктивная, как у Асалы.
Охранники пришли подготовленными — со жгутами-наручниками, предназначенными для скафандров. Асала узнала их и не стала возражать. Она не сомневалась, что, если будет время, сможет освободиться.
Двое охранников пошли по бокам, один — всего на полшага впереди, чтобы вести. Все остальные, включая командира, последовали за спинами Асалы и Нико. В течение всего марша через «Велу» у Асалы покалывало шею под затылком. Она не могла не бросать взгляды на ту охранницу, что сейчас несла куб и чья скованная походка выдавала постоянный дискомфорт.
Хотя Асала знала, что это все ее воображение, казалось, будто корабль вокруг пробуждается. Шаги отзывались в коридорах, свет подчеркивал ржавчину и граффити на переборках. Все это напоминало о ее собственном побеге с Гипатии: как люди выцарапывали на всех свободных поверхностях имена тех, кого они покинули, чтобы остался хоть какой-то след от возлюбленных и детей, товарищей по клану, которых они не надеялись встретить вновь. Имена — или стихи и песни из холодных краев. Асала заучивала строфы и шептала про себя, за все тридцать четыре года на Хайяме ни разу не поделившись ими ни с одной живой душой. Никто другой не понял бы.
Наконец они дошли до выхода. «Вела» прицепилась к обветшавшему проржавевшему грузовому кораблю, точно моллюск. Асалу не тянуло снова проходить шлюз и погрузочный трюм этого корыта, тем более со связанными за спиной руками. Линии напряжения, которые она заметила в хлипком металле в прошлый раз, теперь бросались в глаза еще сильнее, к тому же она провела на межзвездных кораблях достаточно времени, чтобы, несмотря на скафандры, внутренне передергиваться при виде постоянно открытого шлюза в космосе.
Охранники и не взглянули на уязвимости или кристаллизацию. Учитывая состояние всего лагеря, они, возможно, об этом даже не задумывались. Асала признавала, что раз до сих пор лагерь не развалился и не сошел с орбиты, то что-то здесь все-таки работало, хоть и, судя по виду, на честном слове. Сказать по справедливости, не то чтобы у беженцев, нашедших здесь дом, был особый выбор, учитывая отказ Гань-Дэ принимать их.
Как только они вышли с другой стороны, Нико попытались завязать разговор.
— Вам стоит проверить свои системы безопасности, — сказали они тем бодрым небрежным тоном, который так не любила Асала. — Мы даже не поняли, что здесь закрытая зона.
— Приберегите это для Хафиза, — сказала командир безо всякого выражения.
Асалу бы очень порадовало, если бы кто-нибудь пихнул Нико, — не потому, что желала им зла, но ее бы успокоил этот грубый непрофессионализм охраны. Пока бойцы, предположительно набранные из кого попало, вели себя, на ее вкус, что-то чересчур дисциплинированно.
Они прошли по незнакомым коридорам — впрочем, ни у Асалы, ни у Нико не было возможности обыскать грузовой корабль полностью, — и перешли на новое судно. Она узнала торговца класса «Ягуар», популярного несколько десятилетий назад, потому что такой легко оснастить самым суровым вооружением, доступным для штатских. Ее беспокойство все росло.
Не каждый корабль в лагере «Гала» был грудой металла. Однако в целом лагерь создавал впечатление обветшалости. А этот корабль стал одним из редких исключений, что она видела — или, поправила она себя, что ей позволили увидеть. Палуба блестела — в сияющем металле было видно отражение. Ни граффити, ни пятен, ни хлама. За этим кораблем кто-то присматривал — и обладал властью, чтобы поддерживать здесь более высокий стандарт, чем в остальном лагере.
Они проходили мимо людей всех возрастов — от сгорбленных ремонтников до детей, иногда совсем маленьких, переносящих маленькие свертки. Никто из них как будто не удивлялся странной процессии, и никто не задавал вопросов охране. Асала могла их понять — кому нужны неприятности?