— Да. Столько занимает путь через них.
Неудивительно, что здесь люди обретают убежище. Асала ощутила надежду, что они найдут Узочи. Это явно тот регион, куда бы отправились эратосцы.
— Нравится? — спросила Сёрен.
— Хм?
— Здесь.
Асала кивнула. Великолепное, дикое место — как когда-то Гипатия.
Она пыталась вообразить, каково это — любить местные края так же, как их любит генерал Кинриг. Могла бы Асала опуститься до такой жестокости и закрытости, чтобы защитить то, что явно заслуживало защиты?
Она сомневалась, что могла, да это и неважно. Гань-Дэ, Гипатия, все великие красоты их солнечной системы — скоро они уйдут, почти не оставив в космосе и следа.
— Сколько… сколько еще? — спросили Нико, еле передвигая ноги. Языком они тоже ворочали с трудом.
— Уже недалеко. Давай, — сказала Сёрен, подхватив их под руку и поддерживая с другой стороны.
Они оказались на месте всего через несколько шагов. Сёрен помогла Асале поднять Нико по короткой лестнице, затем вежливо попрощалась, без лишних слов представив их Дивед.
— Я заберу вас через пару часов, и мы решим, что нужно делать, — сказала она.
Асала ожидала увидеть врача, но Дивед врачом можно было назвать только с натяжкой. Она была… что ж, на Хайяме ее могли бы назвать ведьмой.
Проживала она в крошечной квартирке в маленьком двухэтажном доме. Все поверхности покрывали высушенные растения. Отовсюду свисали цветы, сорняки и травы. У стен стояли шкафы с янтарными бутылочками, полными тинктур, и прочим. На плите булькала кастрюля, и Асала не знала, что там может быть — еда или лекарства.
— Присядь, дорогуша, — сказала Дивед Нико, показывая на койку, наполовину занятую стопками старых книг. Настоящих книг! Асала запомнила себе на будущее, когда все уляжется и появится возможность, взглянуть на них поближе. — И выпей. — Дивед подала Нико маленький флакон с чем-то черным.
— Тут же нет успокаивающих? — спросила Асала. Если у Нико контузия, то меньше всего им нужно снотворное.
Ведьма фыркнула.
— Ишь какая любопытная. Нет. Просто слабое средство от воспалений и антикоагулянт — от боли.
У Дивед не было технологий по заживлению кожи, и ей пришлось зашивать вручную, промыв и обработав порез. Раньше Асала не видела такую процедуру, так что с благоговением наблюдала, как женщина работает с обезболенной кожей.
— Подай марлю, любопытная, — сказала Дивед.
Асала подчинилась, перебарывая желание смотреть дальше. У интереса есть свое место, и это место — не здесь.
— Не стесняйся, угощайся, — предложила Дивед.
Значит, то, что бурлило на маленькой плите с двумя конфорками, — еда.
— Мне что-нибудь оставь, — окликнули Нико слабым голосом.
Но Асала проголодалась, так что зачерпнула из котелка здоровую порцию — как оказалось, несладкой злаковой каши с сушеными грибами, вареным яйцом, специями и ломтиками томленого мяса.
— В холодильнике маринованные корешки, — добавила Дивед.
Асала прихватила и их, внутренне расслабляясь, пока ведьма занимается Нико. Завтра, когда Нико наберется сил, они обсудят следующий ход.
***
Нико с Асалой штудировали карты местности. Сёрен услужливо разметила безопасные и небезопасные маршруты. Большинство — небезопасные. Да и остальные все равно сулили серьезную угрозу.
— «Безопасный» — не то слово. Правильнее сказать, «ниже вероятность летального исхода», — сказала Сёрен.
Асала предоставила говорить Нико. Они явно знали местных лучше Асалы. Лгали легко и быстро, зная, что лучше сказать.
— Мы ищем людей, которые, скорее всего, были здесь проездом на пути к, не знаю, какой-нибудь заброшенной фабрике? Что-то в этом роде?
Сёрен кивнула.
— Возможно, я знаю, что вы имеете в виду.
Имена не упоминались. Сёрен все еще не знала, что Нико — это Нико, а Асала — это Асала. Видимо, это тоже местное правило безопасности. Асала гадала, действительно ли Сёрен — Сёрен, а Дивед — Дивед. Пошарила в памяти в поисках литературных отсылок — как с кодовыми именами, которые Нико назвали в первую встречу, — но навскидку на ум ничего не пришло.
— Только мы не суемся в чужие дела. Люди нам не говорят, куда идут, а мы не спрашиваем, — сказала Сёрен.
— Но разве вы не можете с ними как-нибудь связаться? — вклинилась Асала.
— Нет. Конечно нет. Эта деревушка — более-менее безопасная зона, но у генерала всюду глаза и уши. Если мы не хотим, чтобы сообщения перехватывали, лучше передавать послания с птицами, чем по проводной или беспроводной сети. Все свои знают, куда обращаться.