О! Да вот же. На дне заднего кармана. Нико достали набитый пакетик. Глаза Асалы на другом конце комнаты расширились, она подалась ближе — тоже поняла, что это.
— Концентрированное свечение, — сказала она. — Куда больше, чем нужно для личного пользования. С таким количеством автоматически предъявляют хранение с целью распространения.
— А значит, этого достаточно и для оплаты, — сказали Нико. — Почем нынче убийство главы государства?
И всех, кто подвернется под руку на пути. Нико ощутили очередную волну тошноты и постарались об этом не задумываться.
Асала нахмурилась.
— Не так много людей расплачиваются свечением. Слишком трудно переправлять. Если только…
— Если только ты не в деле. Она явно с Хорезми. — Не слишком же смелая догадка, правда? Вроде бы нет. Хорезми, единственная планета Внутреннего Кольца, которая была теплее даже Хайяма, — рай для курортов и наркокартелей. Как раз таких, у которых среди целей может быть и покушение. Асала согласится с выводом, правда же?
— У торговцев свечением нет терок с Гань-Дэ, — сказала Асала, словно прощупывая мысль. — Но хорезмянские синдикаты занимаются и контрабандой льда. Повергни Гань-Дэ в хаос, особенно сейчас, — и цена воды на черном рынке взлетит до небес.
— Какой процент хайямской воды поступает не из солнца, а от добычи льда на Гань-Дэ или Гипатии? Немалый, верно? — согласились Нико. — А с учетом этого… экологического кризиса на Гипатии остается только Гань-Дэ.
Асалу это как будто не убедило.
— Возможно…
«Брось! — Нико с трудом проглотили досаду. — Это голые факты. Ты же сама знаешь!»
Что-то пискнуло.
Не интерком на стене. Асала достала личный наладонник, каким-то чудом оставшийся целым даже после драки.
— Сюда спускается твой отец, — сказала она. — Он получил отчет о допросе подозреваемых, переживших утреннее происшествие. Похоже, ты правы: они с Хорезми.
Нико глубоко вдохнули и постарались изобразить из себя уверенного эксперта, который ничего другого и не ожидал.
Но все же Нико сомневались, что справились.
***
«Надеюсь, мне больше никогда не придется с ней разговаривать», — сказала Асала президенту Экрему. И вот пожалуйста — звонит в личные апартаменты генерала в час, слишком поздний для вежливых визитов. Она не спала уже сутки, наношины больно кололи там, где сшивали ее ребра, но зато она вышла на след. Все так хорошо складывалось… и все же что-то было не так.
Ожидая у дверей во внутренние комнаты генерала Кинриг, она прижимала руку к раненому боку. Медики сказали не перетруждаться, у нее повреждены внутренние органы, и то, что их «подлатали», еще не означает, что их нельзя вновь повредить, но Асала никогда не умела следовать чужим указаниям, если они ее не устраивали.
Кинриг ответила не сразу, далеко не сразу. Все это время Асала старательно не обращала внимания на треск паука позади себя. «Она хотя бы знает, кто пришел», — думала Асала кисло.
Когда генерал Кинриг наконец открыла, она была при полном параде.
— Я ошибаюсь, — сказала она надменно, — или сейчас в столице Хайяма поздний час?
Асала быстро проговорила про себя строфу из «Наших смертных звезд» — одну из тех, которые обычно помогали ей расслабиться, пока она лежала в засаде с винтовкой. Сделала вдох.
— Мне нужно осмотреть ваш корабль.
— И речи быть не может.
«Могу вообще пойти спать и дать тебе сдохнуть». Но это — это бы задело профессиональную гордость Асалы.
— Данные о Хорезми ошибочны.
— Объяснитесь.
— Оба покушения — диверсии, — сказала Асала. — Нападение в ваших апартаментах последовало сразу за утренним светопреставлением на площади, как будто они ожидали, что первая попытка провалится, — и я думаю, они выжидали. Утренний инцидент задумывался так, чтобы его предотвратили, а сегодня днем охранница должна была понимать, что не пройдет через внутренние двери, ее взяла бы настоящая охрана. Даже если бы там не оказалось меня, из разведданных, без которых она не смогла бы внедриться так глубоко, она бы знала и то, что не успела бы за отведенное время. Я думаю, кто-то заплатил этим людям, но не сказал, что их подставляют.
— И их истинная цель?
— Выбить вас из графика. — Стоило это сказать, как она почувствовала нутром, которому привыкла доверять, что так и есть. Если бы генерал, твою мать, просто пошла ей навстречу, Асала бы раскрыла дело и спасла ее жалкую ганьдэскую шкуру в третий раз, и тогда могущественная правительница Кинриг навсегда будет обязана жизнью человеку с татуировкой клана. Какая сладкая месть.