Наконец, синий туман поредел, дышать стало легче, и Риата увидела дорогу с выросшими на ней деревьями, ящеров, пятящихся от растущих на глазах кустов, и телегу со снарядами, которую толкали по дороге разрастающиеся кусты и деревья. Рядом растерянные кортольские воины отступали деревьев к мосту, а князь Аланд вместе с его соратниками и противниками прекратили бой и замерли возле моста.
А что же Укрывище? Риата посмотрела поверх вырастающего на площадке леса. Входа в Укрывище, прекрасных резных золоченых ворот больше не было. На площадке, от склона горы до обрыва ущелья, закрывая ворота, разрасталась непроходимая чаща. Стволы вековых черных чешуйников, туго переплетенные мощными лозами драконовых очей, стояли частоколом, а под ними сплелись в непроходимый заслон кусты сонника и водостоя высотой в человеческий рост. Черные и синие корни охватывали камни и створки ворот у земли, прорастая их насквозь. Резьба ворот скрылась за синими и черными стволами строй-дерева, вросшими друг в друга, между ними туго свились искривленные ветви, обхватившие острые края черных скал, а наверху разрастались густые ветки с синей листвой. Золоченая резьба воротных столбов еще мелькала среди ветвей, но вход в Укрывище больше не существовал, а резной каменный белосвет над входом был едва виден среди листвы.
Над обрывом, где прежде стояли черные камни, во много рядов встали заросли молодого чешуйника, а на гребне горы, где еще недавно шли воины из Межгорской крепости, рвались в небо могучие черные златоцветы в своих сверкающих цветах. Жизнь белосвета Фаера продолжалась в этой непроходимой чаще ради того, чтобы в глубине горы ждали своего часа будущие белосветы Укрывища. Ждать своего часа? Но Фаер перекрыл все пути внутрь, а если опять будет обвал, откроется новое яйцо, и из него родится маленький белосвет? Он погибнет там один!
- Не погибнет, потому что не родится, - кашляя, проговорил старый Сочетатель, он снова подслушал ее мысли. - Он может родиться только в присутствии другого белосвета, это непреложный закон. И лучше всего, если при этом будет Сочетатель. Сама прочти в книге, куда ты ее дела?
Да какая разница, где книга, если Фаера больше нет, а князь Аланд может в любое мгновение погибнуть? И книга, наверное, теперь тоже скрыта за непроходимой чащей, ведь комната ученого брата Фаериана это тоже проход в Укрывище!
- Туда ты всегда войдешь, если очень захочешь, там три входа, - прохрипел ученый брат Фаериан. - Не забывай, ты Сочетательница!
Да, она Сочетательница, но она еще и человек, и должна спасти другого человека, которого она любит! Риата посмотрела вниз, где среди синих волн тумана снова сражался у моста князь Аланд. Лавина пилейцев, остановившаяся было при виде растущего леса, теперь снова двигалась через мост, тесня остатки кортольцев. Риата видела, как неистово рубится князь, отбиваясь от нескольких противников, как боятся приблизиться к нему пилейские всадники с мечами, а лучники не стреляют, потому что опасаются попасть в своих. Вот упал высокий воин рядом с Аландом, вот забился в муках раненый ящер слева от него, вот от удара Аланда упал пилейский командир в высоком шлеме.
Новый лес Фаера продолжал расти, и деревья заслонили от Риаты поле боя. Она побежала по растущей синей траве туда, откуда слышался звон оружия. Где он, прекрасный князь? Она не смогла защитить и спасти своего друга белосвета Фаера, но любимого человека Аланда она спасет!
Риата остановилась в кустах на границе леса. Князь Аланд и последние оставшиеся в живых его соратники бились из последних сил. Риата видела, как тщетно уклоняется князь от удара меча по непокрытой голове, как течет кровь по его волосам и отчаянному, яростному, грязному лицу. А пилейцы, такие же яростные и грязные, все наступают, и их становится все больше, и все плотнее у моста встают их ряды. Если бы князь Аланд отступил в лес! Вон там, где еще продолжают расти кусты сонника, еще остался темный густой туман, в нем трудно дышать, но можно скрыться от врагов! Риата выбежала из леса, Ати полетел за ней.
- Князь Аланд! Князь Аланд! Сюда!
Князь оглянулся на крик и все понял. В следующий миг он нырнул в лес и скрылся в синем тумане. Пилейцы остановились на краю леса, не решаясь последовать за ним. Но надолго ли хватит их нерешительности? Риата слышала, как за ее спиной, кашляя и ломая листья сонника, пробивается через лес ученый брат Фаериан. Хорошо, что он здесь, вместе они обязательно спасут князя!