- Вдовствующая княгиня будет говорить с низкорожденным Правеном наедине.
- А если он что плохое сделает твоей княжеской светлости?
- Вирт, вон отсюда! И ключи мне отдай! - без церемоний скомандовала вдовствующая княгиня, и Вирт протопал к двери, вложив ей в руку связку ключей. Скрип, легкое дуновение…
- И дверь закрой плотно!
Княгиня еще раз проверила, не подслушивает ли палач под дверью, а потом крепко тряхнула Правена за плечо.
- Не притворяйся!
Правен послушно сел. За стеной, из темницы, в которой помещался князь Ленорк, послышался едва заметный шорох.
- Слушай меня внимательно, - отчетливым шепотом проговорила княгиня. Куда делась ее манерная придворная речь? За всю свою жизнь Правен слышал от княгини обычную речь только однажды, когда ее старшая дочь заболела сегдетской лихорадкой. Тогда княгиня сама прибежала за ученым братом Нираном, и как обыкновенная альванская горожанка, просила его помочь как можно скорее. Придворный целитель, конечно, помог, но что произошло теперь?
- Ты не замешан в измене, а оставаться здесь тебе надо было для безопасности Кортола. Теперь ты выполнишь задание, за которое можешь получить хорошее вознаграждение.
Интересно, какое? Хороший кошелек с сегдетскими золотыми или хороший топор палача Вирта, который снесет с плеч голову награжденного?
- Вот задаток, остальное - когда выполнишь, – в руке Правена оказался тяжелый кожаный кошелек, набитый крупными ребристыми кружочками. Конечно, с княгиней Зией договариваться можно, но что она потребует сделать, если это только задаток?
- После сражения, которое произошло два дня назад у стен Вельской крепости, мой сын, правящий князь Аланд, пропал в новом лесу, появившемся во время боя. Никто не видел его после сражения, ни живым, ни мертвым. Он не в пилейской тюрьме и не под стражей в Вельской крепости, разведка это выяснила точно. В Укрывище Тумана он тоже не может быть, потому что после боя вход туда перекрыт лесом.
Похоже, она хочет послать Правена в Укрывище или в то, что от него осталось, чтобы искать князя Аланда. Жалко, если там все разнесли! И еще новый лес какой-то! А куда делись белосветы – забавный малыш и прекрасный великан? И где теперь больная девушка-целительница, неужели они все погибли?
- Твоя цель – найти моего сына. Теперь смотри.
За стеной зашуршало, кажется, сыпался раствор из швов между камнями – князь Ленорк Четвертый проделывал дыру, чтобы подслушивать. Из складок юбки княгиня Зия достала каменную бутылку, вложила ее в руку Правена и заговорила так тихо, что он едва слышал.
- Найди князя Аланда как можно скорее. Когда найдешь его, передай ему это средство без свидетелей.
- Его пьют или им растираются?
Княгиня будто не слышала вопроса.
- Бутылка должна попасть в руки князя Аланда в том же виде, в каком она есть сейчас. Передавая ее, ты скажешь: «От твоей матери, не князю, но Кортолу». Повтори слова шепотом.
- От твоей матери, не князю, но Кортолу.
- Он должен пить это средство по три глотка каждый день. Будешь при нем, пока жидкости не останется на два пальца, а потом вернешься ко мне за новой бутылкой. Вот деньги князю Аланду на расходы, а вот тебе на дорогу, - она вытащила бархатный кошелек, опечатанный простой купеческой печатью, потом достала горсть серебра и отдала Правену.
- А как я выйду отсюда?
- Сегодня на исходе третьего часа ночи часовой откроет наружную дверь. Ты пойдешь через подвал к черному ходу, где ходят истопники, а дальше - к дровяным воротам. Сторож будет предупрежден. Понятно?
Кажется, князь Аланд, как всегда, заварил кашу, а княгиня Зия, тоже как всегда, ее расхлебывает.
- Все сделаю, - пообещал Правен.
Княгиня вышла за дверь, не запирая ее, и устало опустив голову. Где-то вдалеке пробили часы – четыре удара и два. Два часа ночи, осталось меньше часа. За стеной что-то снова зашуршало, покатились камни и открылась черная дыра. Наверное, князь Ленорк подслушал часть разговора и теперь хочет узнать подробности. Заскрипел ключ в замке, но это был не замок темницы Правена. Кажется, это у Ленорка! Тяжелые шаги, стук замка и голос палача Вирта.
- А ну-ка, иди сюда, дорогой, иди, голубчик!
С кем это он так ласково разговаривает? Почти как Правен со светляками! Но это не светляк - света нет, дыра у пола такая же черная, как раньше.
- Ползи, дорогой, ползи, ну что ты? Совсем отравился? Рано тебе еще помирать, рано!
Кто может ползти отравленный? У палача домашних животных нет, да и какие животные при такой работе?
- Ползи, ползи, обжора! Где он тут, его княжеская милость? Что-то больно тихо сидит! - проворчал палач. Что он там затеял? Обжора – скорее всего, листоед, они действительно грызут всегда и все подряд. Иногда их пускают отравленных в подвал или в кладовую, чтобы травить ногочервей, которые грызут и портят вещи ничуть не меньше. Ногочерви охотятся на отравленную добычу и либо съедают листоеда и погибают, либо листоед кусает ногочервей и отравляет их. Но не ногочервей же морит палач в темницах среди ночи?