Правен проснулся от звука человеческих голосов. Казалось, мужчина и женщина разговаривают над самой его головой. Правен осторожно сел в узкой щели и увидел перед собой сапоги Ленорка, а потом и самого рошаельского князя, безмятежно сопящего носом. В щели было довольно светло - свет сочился из глазков в деревянной стене. Куда же она выходит? Правен встал и осторожно заглянул в глазок. Ого! Это действительно был малый тронный зал, а глазки в стене предназначались именно для того, чем он сейчас занимался - подглядывания и подслушивания.
Малый тронный зал поражал воображение и все чувства. Резьба на витых колоннах, поставленных еще до войны Ордона Безрассудного, изображала лики Священного Тумана. Вырастающие друг из друга звери, птицы и чудовища казались легкими, как будто это и вправду был туман, а не мягкий белый камень. Казалось, колонны сейчас оживут и взовьются к разноцветному потолку, как белосвет в круглой пещере под Укрывищем. На потолке изгибались белокаменные арки и своды, вились резные белые листья и расцветали невиданные цветы. А какое кресло стоит у окна, настоящий трон! Серебряное, с причудливо изогнутыми ножками и спинкой, все усыпанное ярко-голубыми самоцветами! В кресле сидела сама княгиня Зия. Рядом на красивом столике лежали кисти для письма, а перед ее светлостью стоял невысокий человек и подавал ей список на длинном свитке. Правен узнал его – это был начальник разведки Воргант.
- Воргант думает, что это поможет нашим людям? – спрашивала княгиня.
- Это приказ отрядам, участвовавшим в восстании тридцать третьего числа, идти на сегдетскую границу. Если вдовствующая княгиня Зия подпишет его тридцать первым числом, будет считаться, что их возле Вельской не было.
- Так и будет, - княгиня взяла кисть и поставила подпись на приказе. – А что с этим ночным шумом?
Княгиня Зия задала вопрос подчеркнуто безразлично, но Правен понял, что она едва сдерживает волнение.
- Не нашли ни того, ни другого.
- А что Вирен?
- Палач в больнице, удар по голове и отравление листоедом, это дня на три.
Рядом с Правеном послышалось шуршание - князь Ленорк злорадно улыбаясь, встал на ноги и заглянул в соседний глазок. Когда он успел проснуться? А палач Вирен, если честно, получил то, что заслужил.
- А теперь пусть войдет посол Каниол, ему назначено на второй час утра - распорядилась княгиня Зия.
Начальник разведки вышел, и в зале появился сегдетский посол. Сверкающий всеми цветами радуги сегдетский воротник и белоснежная хламида посла выглядели весьма представительно. Поклонившись, посол встал перед княгиней, ожидая, когда она заговорит.
- Вдовствующая княгиня Зия пригласила почтенного посла Каниола чтобы попросить совета в деле, которое может коснуться и Империи Сегдет. Правящий князь Кортола на поле брани пытается сделать то, чего не удавалось сделать его предкам за много поколений до него.
Смуглое худое лицо посла изобразило интерес, но Правен понял, что государственный муж давно знает, чем кончились дела князя Аланда на поле брани.
- От имени правящего князя Аланда, от своего имени и от всего Кортола вдовствующая княгиня благодарит посла Сегдета за то участие, которое он и его страна принимают в делах княжества Кортольского. Княгиня Зия хотела бы со временем посетить прекрасный Сегдет вместе с сыном, но когда наступит это время, она еще не знает.
Кажется, княгиня готовится бежать. А что скажет ей посол?
- Лучшие виды Сегдета прекрасная княгиня Зия и ее благородный сын смогут увидеть, если посмотрят на него с высоты птичьего полета. Драконы, состоящие на сегдетской службе, весьма обходительны и приятны в общении, а потому вдовствующая княгиня Зия всегда может рассчитывать на помощь десятника Редаста, которому будет дано соответствующее распоряжение. При дворе, несомненно, будут рады посещению его светлости князя Аланда и ее светлости княгини Зии и встретят их весьма изысканно, даже если к тому времени не удастся найти нового придворного стихотворца и певца.
- Князю и княгине Кортола доставит большую радость такая поездка, и благодарность за нее трудно выразить словами.
Посол, вежливо кланяясь, удалился, княгиня вышла спустя некоторое время. Зал опустел, но, когда Правен и Ленорк хотели уже снова заснуть, в зале послышался шум. Двери тронного зала хлопали, за ними громко кричали, стучали оружием, топали сапогами и звенели шпорами. Наконец, в середине зала встали в два ряда воины в пилейских красно-зеленых стеганках и кольчугах поверх них. За их спинами с мрачными лицами толпились придворные, в открытые двери заглядывала прислуга. По проходу между рядами воинов прошел крупный лысый человек в красно-зеленом кафтане с золотым шитьем, а рядом с ним шла, из последних сил изображая гордость, вдовствующая княгиня Зия. Воины загремели оружием по щитам.