Аланд посмотрел вдаль, прищурившись от яркого солнца. Там, за горами, остался его Кортол, его Альвана, его честь правящего князя, а здесь не было ничего, кроме неправого суда. Ключник Вариполли тяжело встал со своего кресла и поднял руку. Охранники на лугу, пилейцы-всадники и деревенские зеваки за мостом притихли.
- Уважаемые господа, почтенное собрание! Сегодня проводится первое слушание дела о нарушении государственной безопасности княжества Пилейского и Кортольского, то есть о мятеже, имевшем место быть три дня назад в окрестностях Вельской крепости. Присутствующий здесь князь Аланд Кортольский, собрав отряды воинов общим числом около четырехсот человек, осадил и пытался взять с бою Вельскую крепость, в которой временно располагалось посольство дворцовой Управы, прибывшее из Град-Пилея.
Аланд слушал гладкую речь, еще более скучную и безобразную от пилейской гнусавости. Когда этот мерзавец успел забыть родной кортольский говор? Или это он нарочно притворяется настоящим пилейцем? Ключник между тем продолжал.
- Если бы речь шла о стычках мелких владетелей на границе их имений, происшествие можно было бы забыть, но сейчас идет речь о благополучии всего княжества Пилейского и Кортольского. За неимением на троне законного князя Пилея, суд провожу я, Вариполли из Когета, советник дворцовой Управы. Сейчас князь Аланд Кортольский должен дать суду объяснение своих действий.
Вариполли сел, стражник вытолкнул Аланда на свободное место перед столом.
- Я не буду давать никаких объяснений тем, для кого непонятно самое слово «свобода», - громко сказал Аланд. Толстый ключник беспокойно зашевелился в своем кресле. Вот тебе! Правда всегда колет глаза угнетателям! Однако заволновалась и мать. Аланд увидел, как спокойное выражение сошло с лица княгини Зии, и она встала во весь рост на своем месте.
- Вдовствующая княгиня Зия Кортольская просит слова у его милости советника Вариполли и почтенного собрания, - произнесла она громко и отчетливо.
- Порядок проведения суда не допускает, чтобы за подсудимого говорил кто-то другой, - возразил советник.
- Вдовствующая княгиня даст суду объяснения, которые князь Аланд, как порядочный человек, дать не может. В государственных делах редко ценятся простые человеческие достоинства, в том числе порядочность и честь. Как женщина и мать, княгиня Зия Кортольская сможет объяснить то, что ее сын не может открыть в силу своего благородства.
- Суд выслушает княгиню Зию Кортольскую, - уступил ключник, ставший советником.
- Вдовствующая княгиня ручается своим словом и честью, что ее сын князь Аланд Кортольский не повинен ни в мятеже, ни в нарушении государственной безопасности потому, что не пытался нарушить естественный порядок государственных дел, а желал только восстановить его.
Что это матушка выдумала? Что за шутки она шутит, когда ее единственный сын на грани жизни и смерти?
- Княгиня Лидора Пилейская долгие годы истребляла своих родственников, и среди уничтоженных ею людей, представлявших собой цвет пилейского народа, был племянник ее матери, княгини Фелоны, воевода Эльдиан Прекрасный. Он погиб двадцать лет назад от искусно подстроенного несчастного случая, но те, кто помнит этого замечательно образованного, талантливого и красивого человека, поймут княгиню Кортола, которая однажды в жизни преступила границы супружеского долга.
Пилейские головорезы зафыркали, как их ящеры, толпа за мостом зашумела, послышался хохот. Зачем мать наговаривает на себя?
- И может быть, то, что сейчас кажется преступлением, станет со временем благодеянием для страны и народа, ибо сын, родившийся двадцать лет назад от незаконного союза, теперь должен стать князем Пилея по праву рождения и велению крови!
Рассудок Аланда отказывался принимать то, что он услышал. Значит, он не законный князь, не сын своего отечества, а ублюдок с гнилой пилейской кровью? Вот почему мать следила за его волосами - она боялась, что правда выйдет наружу! А он так гордился своей безупречной родословной!
Шум немного стих. Вариполли хлопнул в ладоши, и все замерли, приготовившись слушать.
- Согласно закону княжества Пилейского и Кортольского начинается первоначальный вызов веления крови князя Аланда Кортольского, объявленного сыном воеводы Эльдиана Прекрасного и ближайшим наследником трона Пилея, - провозгласил он, и со стуком поставил на середину стола свой кованый ларец. Началось определение родства. Насколько понял Аланд, в ларце были образцы веления крови княгини Лидоры, а мыслеслушателями оказались лохматый мыследей-зубрила в коричневой хламиде и хитрец из Рошаеля с напомаженными усами. Записывая каждую мелочь, они сравнивали образцы из кованого ларца со стоящим в растерянности князем Аландом. Мать сидела с каменным лицом, не отводя взгляда от разряженного рошаельца и лохматого зубрилы. Именно от них зависела судьба Аланда, и они ее решили. Ключник Вариполли прочел их записи, встал и заговорил со спокойным и торжественным выражением лица.