На луг выскочил, размахивая хвостом, Ати, и молодой мыслеслушатель спрыгнул с помоста, подбегая к нему. Что он хочет делать? Вот протягивает руку, вроде гладит… А, так он слушает мысли! Что же делать?
- Бежим, пока Ати их отвлекает! - быстро проговорил Правен. - А обидеть его этот парень не даст!
Риата поползла на четвереньках вдоль помоста. Советник Вариполли шумно вздохнул и заскрипел креслом.
- Ну ладно, убедил, ученый брат Сольгейн! Отлавливать зверье по всему Кортолу мы не будем. Да и мало мне верится в их разум, хотя обычно я доверяю твоим познаниям. Но Укрывище проверьте и закупорьте так, чтобы ни один листоед не пролез, а не то что мятежник!
Кажется, теперь можно было бежать. Правен схватил Риату за руку и потащил за собой по кустам к мосту.
- Скорей! Ати долетит к мосту другим путем, он сообразит! - проговорил Правен. Согнувшись, они пробежали за кустами по краю луга и выбежали на открытое место у моста. Скорее пробежать мост, пока никто не заметил!
- Эй, посторонись, у меня здесь бревно! - раздался голос сверху. Риата подняла голову и увидела пилейского всадника на огромном рыжем ящере, который тащил за собой через мост большое бревно. Что делать? Если попросить его пропустить их, он запомнит, если ждать, их увидят и остановят. А если пробежать прямо по бревну?
- Беги по бревну, не жди! - проговорил Правен. - Я знаю, что делать!
Что он придумал? Ему надо скрываться, а не останавливать ящеров! Посланца, который привез князю Аланду бутылку с поддельным велением крови, уже наверняка ищут! Риата взобралась на бревно с небрежно обрубленными ветками и двинулась по нему. Всадник отвернулся, глядя на луг, где прыгал и летал Ати. Скорее! Всего двадцать шагов, и она будет на мосту! Шаг, другой, третий… А что делает Правен? Оглянувшись, она увидела, как укротитель поднимает горсть шишек черного чешуйника и, дождавшись, пока ящер повернет к нему голову, быстро подсовывает ему шишки прямо в пасть, а потом отходит. Что теперь будет? Ящер сжевал шишки, разинул пасть и с удовольствием зевнул, а потом подогнул под себя все четыре лапы, обернулся хвостом и заснул у въезда на мост. Риата уже делала последние шаги по бревну, когда всадник заметил, что произошло.
- Ах ты, паршивец, опять чешуйника нажрался! Где только нашел? А ну, вставай, наказание мое! - крик пилейца мог разбудить и мертвого, но на ящера, проглотившего черный чешуйник, он не действовал.
- Не кричи на него, хозяин, с ящером всегда договориться можно, - донесся до Риаты голос Правена. – Ты ему лучше разбоевника нарви, в руках разотри и в ноздри заложи – расчихается и сразу очнется!
- А ты точно знаешь? – недоверчиво поинтересовался всадник.
Ответа Правена Риата уже не слышала. Добежав до другого берега, она скользнула в лес синего тумана и замерла среди зарослей сонника. Из леса было видно, как спокойно сидят за столом пилейский советник и его свита, как Ати, подняв хвост, летит над мостом, а Правен, закончив разговор с хозяином ящера, бежит по бревну. Никто не гнался за ними, и даже пилейский всадник спокойно собирал колючий разбоевник, а ящер мирно спал, перегородив собой въезд на мост. По дороге не спеша шли пилейские бойцы и катились телеги, все было спокойно, никто не обращал внимания ни на летучего зверя, ни на смуглолицего парня, идущего по своим делам. Ати и Правен догнали Риату у поворота дороги, и спор начался снова.
- Тебе надо уезжать, Риата!
- Ты сам знаешь, что белосвета я не брошу.
– Ну так бери его с собой!
- Он нигде больше не может жить!
- И очень даже может! – крикнул кто-то сверху, и между ними, хлопая крыльями, приземлился Торик.
- Где?
- Сейчас узнаешь, госпожа Сочетательница! - и Торик помчался по лесу, ловко скользя между стволами. Ати летел за ним, Риата и Правен бежали со всех ног, пытаясь угадать, что придумал юный летун.
Около заросшего входа в их комнату сидел на камне старший из рошаельских князей, которого все звали Князем-под-горой, а рядом, накрывшись от солнца листом сонника, спал молодой князь Ленорк. Синий змей с крыльями лежал рядом, сверкая, как большое каменное оплечье. Деревья качались над их головами, и веселые солнечные отсветы перебегали с одного лица на другое. Едва увидев змея, Ати со всех ног бросился к огромной чешуйчатой голове и уютно устроился рядом.