Ивита вбежала в кухню, с грохотом бросив тележку в дверях. Мать металась возле печи, мешая поочередно в трех горшках. Очистки от чернопальцев усеивали стол, горюхи ползали по полу у печи, а мелкий белосвет сунул рыло в горшок с квашеными самоспелами и увлеченно чавкал. Вечно у матери, как в хлеву!
- Ну что, доченька, признался тебе князь? - не оборачиваясь, спросила мать.
- Не нужен он мне! - Ивита даже поморщилась.
- Как это не нужен? Князь доподлинный, кровь благородная, тебе повезло!
- Не надо мне такого везенья! У меня тоже кровь благородная, и свободный пилейский трон повыше занятого кортольского!
Мать взмахнула ложкой.
- Да что ты понимаешь! Тебе кровь свою еще доказать надо, а если докажешь, так еще и уцелеть, чтобы со свету тебя не сжили! Сколько там еще таких, княжеской крови!
- А дочь Лидоры Пилейской – одна!
Ивита хотела уйти, но мать схватила ее за рукав.
- Если бы ты и впрямь хотела на трон, так в князя своего зубами вцепилась бы! Сейчас ты девка без роду и племени…
- Я не девка, и он это понял!
- А когда женой его будешь, огнем обожженной, тогда любой поймет, кто ты есть! Кому за трон бороться легче – девчонке безродной или законной княгине?
- Той, чье веление крови ответит вызову. Кто может этого не признать?
Мать только усмехнулась.
- Да любой, у кого силы и денег на это хватит. Веление крови слушают люди, и князей на трон сажают тоже люди.
В духовке что-то зашипело, запах каши с князь-ягодой заполнил кухню. Ивиту передернуло от отвращения. Теперь, когда она знала правду, смотреть на это убожество стало просто невыносимо. Но впереди ее ждал пилейский трон, свобода, а главное – власть, которая позволит ей поступать так, как велит ее собственное сердце и ум. Для этого у нее есть все – решительность, упорство, смелость! Ее судьба в ее руках и, пожалуй, она поедет на охоту!
Охота оказалась забавой для неженок. Князь и охрана не добывали дичь, а развлекались, да и то плохо. На десятерых добыли пару ящериц да одного горюна, да и то лишь стрелой, а не старой доброй плетью.
Впереди послышался крик, и все помчались туда. Вылетев из темноты леса на солнечный луг, Ивита не сразу разглядела, на что показывал воин. По пыльной дороге среди синих лугов к стоящей на холме крепости двигалась вереница повозок, впереди которой не спеша катила белая карета с красно-белым пилейским знаменем над крышей. У Ивиты захватило дух и сладко упало сердце. В карете едет человек, представляющий пилейский двор! За белой каретой двигалась черная, позолоченная, запряженная роскошными черными многоногами. За ней ехали две простые тележки, в которых кто-то сидел чуть ли не на сене. Отряд воинов на зеленых ящерах сопровождал путешественников.
Сердце Ивиты забилось. Неужели это к ней? Они во всем разобрались, и едут прямо в Укрывище, потому что им срочно нужна наследница! Скорее к ним! Она тронула шпорами бока ящера, но князь Аланд остановил ее.
- Это ко мне, как только узнали, что я сюда поехал! Если что, меня здесь не было и еще осьмицу не будет! - сквозь зубы проговорил князь и тут же с облегчением вздохнул. – Благодарение Туману, они в Вельскую едут, завоеватели проклятые!
Как в Вельскую? Действительно, белая карета со знаменем поворачивала прямо к крепостным воротам, ошибки быть не могло. Ивита почувствовала себя обманутой и обобранной до нитки. Как судьба могла так посмеяться над ней!
Она хлестнула ящера, изо всех сил ударила шпорами в чешуйчатые бока, и он вынес ее прямо на луг. Треск носатих, парящих над цветами, бьющее в глаза солнце, дорожная пыль – какая мерзость! С неба спускался прямо к ней светловолосый молодой летун в синей рубашке. Повадились тут шмыгать по небу! Летун завис над Ивитой, чуть помахивая крыльями. Белобрысый, остроносый, худущий, с противными прозрачными глазами - тот самый гонец, которому мать закрыла память! По тому, как перекосилось от испуга и злости лицо летучего юнца, Ивита поняла, что он помнит все. Как же так, ведь мать ему память закрывала? Летун свечкой рванулся вверх над головой Ивиты. Она подняла лук, выстрелила ему вслед, но он метнулся в сторону, и вскоре был уже над крепостью.
Аланд обогнал Ивиту.
- В кого ты стреляла?
- Он хотел обокрасть Укрывище.
- Сегодня?
- Давно, но я его узнала и все равно убью!
Аланд подъехал к ней вплотную, крепко обхватив за талию, перенес на своего ящера и усадил впереди себя, как будто хотел защитить.
- Ты прекрасная, необыкновенная девушка, Ивита! Ты выросла в самом сердце Кортола, ты сражаешься, как истинный воин, ты прекрасна и сильна телом и духом - лучшей княгини для Кортола нет и не будет! Именем Священного Тумана прошу тебя, скажи, ты станешь моей женой?