Нитала негромко запела, а белый туман заструился из всех углов и щелей приемной, окружая старую Сочетательницу и юную княгиню.
- Все меняется на свете,
Время не остановить,
Нам придут на смену дети,
Бесконечна жизни нить.
- Какие дети? Замолчи! Слышать не хочу! - девушка выхватила из-за пояса нож, но Нитала не боялась ножа юной княгини, как не испугалась меча Ордона Безрассудного.
- Твой ребенок обязательно придет в мир,- проговорила старая Сочетательница, проводя руками вдоль туманных струй.
- Никогда! Я княгиня, и я так решила!
–Ты княгиня, но этот ребенок будет жить, - спокойно и почти весело проговорила Сочетательница Нитала.
- Огонь тебя сожги! - юная княгиня взмахнула ножом, и Нитала упала рядом с алтарем, зажимая рану на руке, а туман заклубился вокруг нее, закрывая от нового удара. А что же княгиня и ее ребенок? Через мгновение все стало ясно.
- То, что в теле моем поселилось,
От дурного отца появилось.
Пусть исчезнет и сгинет навеки,
Пусть не станет оно человеком,
Пусть о нем не узнают враги,
Помоги мне, Туман, помоги!
Белосвет Фаер обвил струей тумана филиан княгини Лидоры, а потом дотянулся ее концом до Риаты, и она услышала токи мыслей княгини и того существа, которое проклинала Лидора. Существо хотело жить, оно не сдавалось и просило о помощи. Помочь ему мог только белосвет Фаер, и он помог, хотя мыслесила Лидоры мешала ему. Но ребенок остался жив, и Риата легко узнала его мыслетоки – это была она сама.
Но что же было потом, почему Лидора не повторила попытки, почему не убила нежеланную дочь сразу после рождения? И что случилось со старой Сочетательницей Ниталой?
Новые филианы были готовы рассказать и это. В волнах тумана раздался шум дождя, со скрипом открылась калитка, и появились две фигуры, закутанные с головы до ног в зеленые военные плащи. Одна из фигур прошагала к алтарю, откинула капюшон и распахнула плащ. Это была княгиня Лидора, и ее дитя готово было родиться.
- Где Нитала? Куда она провалилась?
Спутник княгини подошел, и из-под его капюшона показалась голова, покрытая разнообразной растительностью - круглолицый молодой человек отращивал и бороду, и усы и буйные рыжие кудри. Да это же воевода Гошар, только молодой!
- Где она там прохлаждается? Мало того, что ваш хваленый Туман не подействовал, так теперь и принять роды некому! Огонь вас всех сожги! - возмутилась княгиня Лидора, а в следующее мгновение сбросила плащ, согнулась от боли и повалилась на лавку.
- Да тихо ты, Лидора, все обойдется! - Гошар уселся на соседнюю лавку.
- Ты как моя мамаша! Ах, ее осчастливили в Укрывище! Ах, родить ради будущих детей! И заперла меня в Кортоле у твоей родни. Надо было в Сегдет ехать, там мою обузу скинуть! А ты сопли жуешь – я воевода, на чужую землю не поеду, я кортолец, не хочу родню позорить!
- Конечно, не поеду! Княгиня Фелона за разговоры с сегдетцами даже на нашей земле - и то головы рубит!
Молодая княгиня скривилась от боли.
- Ой, воды пошли, я рожу сейчас! Где Нитала, сожги ее Огонь?
Гошар вышел, накинув на голову капюшон. Оставшись одна, Лидора не сдерживала чувств.
- Будь ты проклята, тварь живучая! - кричала Лидора, кривясь от боли и изо всех сил нажимая на свой живот. – Чтоб тебя разорвало, чтоб тебя раздуло! Пошла вон, пошла! Войну с Сегдетом без меня проиграли, отец погиб, замуж я не выйду, и все из-за тебя! Не хочу никаких детей, пусть их хоть никогда не будет!
Дверь снова открылась, и вошел Гошар, а за ним вприпрыжку вбежала та, которую Риата всю жизнь считала матерью, в блестящем каменном оплечье до колен.
- Ну что, княгиня, что, моя золотая? Вот и пришло время! Сейчас родишь ребеночка, и все будет хорошо! - затараторила Гвирина.
- Где Нитала, почему на тебе ее оплечье? - прохрипела княгиня Лидора, извиваясь от боли.
- Померла Нитала, оставила нас благодетельница моя! Сей миг померла! Как ее ранил в руку злодей какой-то ножом с ядом, она с тех пор так болела, так болела, аж вся насквозь была больная! Меня в помощь наняла, и я уж так старалась, так за ней ходила, даром что доченьку новорожденную кормлю! - тараторила Гвирина, собирая чистое белье, тазы и тряпки на алтарь. – Все-то она говорила, благодетельница: мне только бы дождаться, только бы дожить до времени, а до какого времени, так и не сказала! Уж не знаю, дождалась она или нет, а померла сей миг, вот я и прибрала ее оплечье! Вещь-то священная, драгоценная, что ей без дела валяться, а Нитале все равно уже ничего не надо!
- Да заткнись ты, сожги тебя Огонь! Голову снесу! – хрипло закричала княгиня Лидора. Гвирина с опаской оглянулась на Гошара, но тот махнул рукой – не обращай внимания.