- Ты что, совсем с ума сошел? Ночь на дворе, какого тебе советника?
- Советника Вариполли, Горт, не морочь мне голову! Тут дело жизни и смерти, причем срочное!
- Сам ты морочишь! Не пущу! Его милости спать надо!
- А если девица правду говорит?
- Какая еще девица? Совсем с ума посходили, сожги вас Огонь! То этот старый пень, на ночь глядя, погулять захотел, теперь ты с какой-то девицей!
- Девица в мужском наряде, при оружии, и говорит, что мы все погибнем на рассвете, если советник не примет ее!
- Это почему надо погибнуть на рассвете? – дверь открылась, и появился советник Вариполли, уже без кафтана, но еще в сапогах и в кожаных обтяжках на шнуровке.
- Девица твердит, что хочет говорить только с твоей милостью, господин советник, кричит и ругается!
На сонном лице Вариполли отразилось сомнение – принимать среди ночи посетительницу или все же лечь спать? В конце концов, любопытство победило.
- Торик, кольцо у тебя?
- Вот оно.
- Тогда иди, скажи сотнику Шанду, чтобы немедленно шел сюда. Выполняй!
Торик помчался выполнять, и вскоре двое часовых ввели девицу в комнату советника. Сложив крылья, Торик протиснулся следом за ними в дверь и устроился под вешалкой с кафтанами, откуда был виден и советник ,сидящий в расстегнутом кафтане за столом, и сотник Шанд рядом с ним, и денщик Горт, накрывающий для порядка постель в нише большой коричневой шкурой горюна. Один часовой, держа отобранное у девушки оружие, встал у двери, другой держался за ее спиной, ловя каждое подозрительное движение. Без тени робости, независимо откинув голову и решительно стуча каблуками, девушка прошла на середину комнаты и встала напротив советника. Маленькое бледное лицо со светлыми глазами и острым носом выражало злость и решимость.
- Кто здесь Вариполли из Когета? – спросила она, обводя всех подозрительным взглядом.
- Советник Управы двора княжества Пилейского и Кортольского Вариполли из Когета находится перед тобой, – невозмутимо сообщил Вариполли. - Говори, что тебе нужно, девушка.
- При всей толпе я говорить не буду! Это государственная тайна, я скажу ее тебе только наедине! – заявила гостья. Советник посмотрел на нее скучающим взглядом.
- Я не звал тебя, девушка, ты пришла сама. Говори, что тебе надо, здесь и сейчас, или отправляйся туда, откуда пришла, - равнодушно проговорил он.
- Как бы тебе не пожалеть об этом, Вариполли! – смерив советника презрительным взглядом, девушка повернулась к двери, но Торик видел, как решительно блеснули ее глаза и крепко сжались губы. Да ведь она только притворяется и никуда не собирается уходить! И советник тоже это понимает.
- Сотник Шанд, прикажи проводить! - спокойно проговорил советник Вариполли, девушка мгновенно развернулась.
- Хорошо, я скажу при всех, но ты можешь об этом пожалеть!
Вариполли равнодушно смотрел на девушку, а она еще выше вздернула подбородок, набрала в грудь воздуха и выпалила:
- Я – княгиня Пилея!
Часовой у двери от волнения шмыгнул носом, другой потянулся схватить девушку за воротник, но она сильно ударила его по руке. Вариполли и бровью не повел, как будто князья и княгини попадались ему каждый день. Впрочем, так оно и было.
- Я – Ивита, дочь княгини Лидоры Пилейской и воеводы Гошара, воспитанная в священном Укрывище! – объявила новоявленная княгиня.
- Священным оно перестало быть триста лет назад, - заметил Вариполли. – Теперь любое присутствие в нем людей противозаконно.
Девушка закусила губу, потом снова гордо подняла голову.
- Это я написала письмо, в котором назначена встреча под Красной скалой!
- Разбойница! Та самая! – Торик даже не заметил, что заговорил вслух.
- Заткнись! – крикнула девушка, рванувшись к Торику. Часовые подхватили ее под руки, не давая шевельнуться, но заставить замолчать не смогли. – Кого вы тут держите, этот летун обокрал меня! Отрубите ему руки! Он вор!
- Тихо! – приказал Вариполли ровным голосом. Он сидел с таким видом, как будто перед ним шла не перебранка, а званый обед. – Торик, говори, что ты знаешь об этой особе.
Советник больше доверял государственному гонцу, чем маленькой самозванке.
- Господин советник, эта девушка при мне убила человека, который меня спас и полумертвого принес в Укрывище. Меня она тоже собиралась убить, но ее отговорила от этого ее мать. Потом кто-то, кого я плохо разглядел из-за тумана, вылечил меня и закрыл мне память, а после этого в моей сумке появилось письмо в Управу дворца. В день нашего приезда в Вельскую крепость я видел эту девушку на краю леса, она охотилась вместе с князем Аландом. Она пыталась застрелить меня, но князь помешал. Сегодня князь Аланд Кортольский женился на ней в Укрывище.