- А куда идти? – спросил рослый худощавый парень в кожаном фартуке, видимо, кузнец.
- Твоя рабья душонка еще не подсказала тебе, куда? Ты - червь и скот, если не знаешь, куда зовет тебя Кортол!
Риата замерла на месте. Что такое говорит князь Аланд? Он хочет, чтобы люди за ним пошли, а сам их оскорбляет с первых слов своей речи?
- В войско пойдешь, так тебе ясно? – крикнул князь Аланд, брови его сдвинулись, мрачное лицо покраснело от гнева. – Или ты уже привык Пилею пятки лизать?
Из дома выскочила высокая худощавая молодая женщина, за ней выглянула другая – маленькая, с ребенком на руках. Да это же Мея и Лести, которые приходили в Укрывище, а кузнец, должно быть, Эрдан, муж Лести и брат Меи.
- Куда ты зовешь людей, князь Аланд? – закричала Мея, высунувшись над забором. - Ты не защищать родной дом нас зовешь, и даже не землю отвоевывать у Рошаеля, а велишь воевать с теми, с кем вместе мы живем!
Губы князя скривились от отвращения, глаза презрительно сощурились, а голос загремел, как обвал на горе.
- Вам, рабьи душонки, понравилось три века лизать пилейские пятки? Вам нужна власть огнепоклонников? Откройте сердца и сложите головы ради свободы, и тогда, может быть, вам простится ваша трусость!
- Если князь зовет воевать, буду воевать, а мятеж не для меня, гори он Огнем! – объявил кузнец Эрдан.
- Еще и пилейские проклятья?
Грозно сдвинув брови, Аланд пришпорил ящера и потянул из ножен меч. Ребенок заплакал, и семья кузнеца в один миг исчезла в доме. Захлопали двери и калитки, заскрипели засовы ворот, закрылись ставни на окнах - жители деревни прятались от мятежного князя и его войска.
Но так князь Аланд никого не наберет в свои отряды! Не надо никого ругать и стыдить, не надо грозить, надо просто понять, от чего людям плохо, и об этом говорить, это как слабые места при лечении. Но если им вовсе не плохо, и они ничего не имеют против пилейцев? Тогда был только один выход, но князь от него уже отказался.
Отряд князя Аланда выехал из деревни и двинулся по дороге вдоль подножия горы. Слева виднелись черные скалы Укрывища и ущелье с рекой и голяками. На открытом месте отряд стал виден целиком, и оказался совсем небольшим, но за ним шел другой, а а в роще стоял еще один, перекрывая тропы, идущие в обход заваленных дорог. Около завалов собирались воины, к ним подходили и подъезжали на ящерах новые бойцы. Почему князь Аланд выступил в поход, не собрав всего войска? И сколько времени надо, чтобы собрать всех? Может быть, ученый брат Фаериан прав, и выступать еще рано? Князь Аланд выехал на середину луга.
- Эй, глашатай, сюда! Поезжай к крепостной стене и в последний раз передай этим пилейским невеждам: если через час Вариполли не подпишет указ об освобождении Кортола и не вернет мою жену, он сам и все его дикари будут взорваны вместе с крепостью! Они не пожелали ответить на письмо, так пусть попробуют ответить на удар!
Глашатай уехал, а Риата не знала, как остановить князя Аланда, как отговорить его от осады крепости. Он идет на бой с похитителями жены и не знает, что она убежала из Укрывища по своей воле! Как же его остановить? Если бы он еще не начинал войны, Риата попросила бы Фаера сделать филианы для князя Аланда и все рассказать. Князь прислушался бы к Священному Туману! А может быть, и нет, ведь он любит Ивиту! Нет, он не поверит, что сегодня ночью его любимая хотела убить Риату, чтобы не оставлять в живых соперницу в борьбе за трон. И не поверит, что Гвирина растила Риату в клетке для того, чтобы с помощью ее веления крови посадить Ивиту на пилейский трон. И даже если бы разгневанный белосвет Фаер не скинул в ущелье Гвирину, если бы она рассказала всю правду, князь Аланд не поверил бы ей, но поверил бы любым словам своей возлюбленной, как поверил в то, что она написала ему стихи. Да и в Ивите ли дело? Князь Аланд верит тому, чему хочет верить, а сейчас он верит, что возьмет Вельскую крепость, будет диктовать пилейцам свои условия и этим освободит Кортол. Но если крепость не захочет сдаваться? Если придет пилейское войско? Что тогда они сделают с Аландом? Легкая рука Сочетателя Фаериана легла на ее плечо.
- Ты правильно думаешь, Сочетательница Риата. Жена доморощенного князька сбежала от него по собственной воле, Вельская крепость никогда не сдавалась и не сдастся, а нам с тобой остается только ждать.
Глава двадцать пятая. Новый лес
Торик сел на зубец крепостной стены, задыхаясь и хлопая крыльями.
- Господин советник, они идут! До нас перехода четыре!
Советник Вариполли вскочил с перевернутого котла для смолы и тяжело переваливаясь, побежал по стене к западной башне. Торик летел над его головой, вглядываясь в тени горной долины. Бесконечный поток блестящих шлемов, торчащих копий, пестрых значков и красно-белых знамен вытекал из узкого ущелья на западе и ровно, как могучая река, тек по долине к осажденной крепости. Вариполли взмахнул рукой.