Риата стояла на склоне горы, держась за кривую ветку черного чешуйника и глядя сверху на перегороженные бревнами дороги и голубые луга на дальних холмах. Среди кустов чуть ниже устроился ученый брат Фаериан, раздвигая их своей палкой, чтобы лучше видеть поле будущего боя. За ее спиной поднимались гребни гор и высились черные скалы, внизу вилась дорога, ведущая к Укрывищу, а впереди виднелся мост через ущелье. За мостом расстилался голубой луг, дальше поднимался холм, а над ним царила Вельская крепость. Слева виднелся лес, триста лет назад рожденный смертью белосветов, ущелье, затянутое легким туманом, и Укрывище со своими золочеными воротами среди черных скал. Ати летал над дорогой от Укрывища до моста, осматривая окрестности.
Внезапно он громко пискнул, подлетел к Риате и захлопал крыльями, глядя немного правее Вельской крепости. Риата пригляделась. Из-за крепости показался пестрый, сверкающий, движущийся поток, быстро заполняющий собой луга между крепостью и рощей. У бревен, перегораживающих дорогу, он слегка замедлял ход, потом бревна исчезали, а сверкающий поток двигался дальше. Войско надвигалось неотвратимо, как гроза, вот уже стали видны шлемы воинов, головы ящеров и копья со значками полков. Из рощи полетели тучи стрел – это начали свою работу кортольские стрелки, но стрелы быстро иссякли, и пилейское войско заполнило луг, как весенняя вода, так же быстро, как вода, подступая к роще.
С дороги, ведущей к крепости, донеслась команда, и кортольские всадники помчались по дороге к воротам крепости, телеги с катапультами и зелеными снарядами рудоделов громыхали рядом с ними. Они вихрем мчались к крепости, вытянувшись клином, и на его острие сверкали золотистые кудри и голубой кафтан князя Аланда. Катапульты заряжались на ходу, всадники поднимали мечи, готовясь ворваться в крепость через взорванные ворота. Неужели смелость и дерзость победит неповоротливую силу, и крепость будет взята? Неужели возможно, что князь Аланд станет победителем? Как он это хорошо придумал!
До ворот оставалось не больше перехода, когда стало ясно, что все совсем не хорошо. Пилейское войско шло не спеша, разливаясь по дороге и снося со своего пути завалы и мелкие отряды, защищавшие их. Отряды храбрецов отступали с дороги к боевому клину князя Аланда, а наступающий поток пилейских всадников уже заливал луг, прижимая их всех к стенам Вельской крепости. За зубцами крепостной стены встали лучники, обстреливая отряд князя Аланда тучами стрел, другие бойцы за их спинами разжигали на стенах костры, ставили на них котлы с водой и смолой, некоторые тащили по стене крупные камни. С горы было видно, как строятся во внутреннем дворе крепости пехотинцы, как седлают ящеров всадники, как готовились к бою так, будто собирались не обороняться, а идти в наступление. Летун в синей рубашке метался над стенами, передавая распоряжения. Крупный, грузный начальник, стоящий у башни над воротами, раздавал приказы, подкрепляя их взмахами руки.
- Ну, дал Огонь удачи! Теперь спасение крепости – дело нескольких часов, - проговорил ученый брат Фаериан.
Риата крепче схватилась за ветку, не отрывая взгляда от передового кортольского отряда, зажатого между стеной и наступающими пилейцами. Где-то там был князь Аланд, ее прекрасный князь, образ красоты, без страха бившийся во главе своих воинов за то, что считал делом своей жизни. Он не отступал, он был в самой гуще сражения, и только за эту смелость и твердость его можно было полюбить навсегда! Если бы только он смог набрать себе настоящее большое войско, если бы не двинулся на крепость так торопливо и необдуманно! Но может быть, он знает лучше? Ведь сама Риата ни разу не видела настоящего боя и ничего не знает о войне, кроме воспоминаний белосвета Фаера!
Одна из катапульт пришла в движение, воины заложили в огромную ложку зеленый снаряд, и вот уже он летит прямо в створку ворот! Ворота вздрогнули от взрыва, стоящие над воротами исчезли за зубцами, на темном металле появился черный след, но больше с воротами ничего не произошло. Князь Аланд с непокрытой головой поскакал на ящере между своими людьми, подгоняя их окриками и размахивая мечом. Вторая катапульта подкатилась ближе, огромная ложка откинулась, и в ней появился снаряд.
- По воротам бьют, а вокруг не смотрят! Справа их уже теснят, хорошо бы еще зайти к ним с тылу, от нас, и они полностью были бы окружены! Но есть ли кому заходить?- проговорил Сочетатель Фаериан.
У ворот крепости взорвался второй снаряд, повредив створку, князь Аланд торжествующе взмахнул мечом, и в тот же миг все переменилось. Лучники выпустили тучу стрел со стены и отбежали от зубцов, над ограждением опрокинулись котлы, и кипяток полился на головы кортольцев, а по лугу уже неспешно и неумолимо двигался на них сверкающий оружием поток пилейского войска. Князь Аланд поскакал к воротам крепости, за ним рванулись на приступ еще несколько бойцов, но из потока пилейского войска им навстречу вырвался отряд всадников в тяжелой броне, острым клином нацеленный туда, где скакал на своем ящере князь Аланд. Риата вскочила, сжала руки на груди, задохнулась от ужаса. Что они с ним сделают?