Но кортольцы недаром были лучшими воинами юга, они отбивались так, что на миг Риате показалось – они победят, разломают створку ворот, возьмут крепость, и никакое пилейское войско их не остановит! Воины при катапультах принялись снова заряжать их зелеными бочонками, но пилейцы уже мчались к ним. Живой рыжий огонь мелькнул среди холодного блеска мечей возле телеги с зелеными снарядами. Кто хочет ее взорвать, пилейцы или воины князя Аланда, чтобы не отдавать свое оружие врагу?
Риата видела, как князь Аланд взмахнул рукой возле второй телеги, закричал, давая команду, возница в один миг развернул телегу и, нахлестывая ящера-тяжеловоза, помчался к мосту, ведущему в Укрывище. И вовремя! Телега на лугу взорвалась с таким грохотом, как будто обрушились горы и началось землетрясение. Гром взрыва пролетел по ущелью и горным вершинам, забился в туманном ущелье и оглушил сильнее грозы.
Князь Аланд натянул поводья, пытаясь удержать своего ящера, но тот развернулся и понес своего хозяина подальше от опасного огня к спасительному мосту по единственной не перекрытой дороге, и кортольские воины потянулись за своим князем. Многие из них погибли в огне взрыва, но большинство еще скакали за своим князем.
Риата схватилась за голову, пытаясь прийти в себя. Сочетатель Фаериан смотрел на бой, морщась, будто от боли, Ати пищал и зло скреб когтями траву, как будто собрался защищаться от врага. Может быть, еще не все кончено? Кто сможет помочь кортольскому войску? Может быть, Фаер? Или князю Аланду имеет смысл отступить на время к Укрывищу, а потом ударить по пилейскому войску со стороны деревни? Она оглянулась на перекрытую дорогу в деревню и поняла, что отступать уже поздно. Пилейское войско двигалось по дороге, а защитники завала перед деревней уже скрылись за горой.
Куда теперь может отступить князь Аланд? У него было так мало людей, а теперь оставалось еще меньше! Но их можно спасти, если уйти в горы, Риата читала об этом в книгах, которые давал ей Фаер. Именно в горах не раз скрывались кортольские князья и воеводы, спасая войско от разгрома, даже сам Альн Трехпалый, самый знаменитый князь, прятал там своих соратников от сегдетских войск.
- Вот они, со стороны горы зашли! Теперь все закончится! – крикнул снизу ученый брат Фаериан, показывая рукой куда-то вверх. Он вскочил со своего камня и смотрел на гребень горы, насколько ему позволяла согнутая спина. Ати взлетел и захлопал крыльями у Риаты над головой, она тоже взглянула вверх и замерла в ужасе. Длинной густой цепью по тропе вдоль горного хребта над Укрывищем ехали на легких, ловких ящерах бойцы в красно-зеленых пилейских плащах. Их становилось все больше и больше, они заполняли собой склон, деревню, дорогу, луг, и вскоре путь к отступлению был полностью перекрыт.
- Откуда они пришли? Почему мы их не видели? - проговорила Риата.
- Из Межгорской, по горам прошли, им к такому не привыкать! - отозвался снизу старый Фаериан. Ну чему он радуется, чему? Ведь князь Аланд теперь попадет в плен, будет ранен или, даже страшно подумать, убит! Что же теперь делать?
От моста через ущелье послышался грохот оружия, белый туман заклубился над ним, закрывая гору, но пилейские воины не замедляли хода, подходя с двух сторон. Риата видела князя Аланда – с непокрытой головой, на рычащем рыжем ящере, он рубился вместе со своими воинами, защищая телегу с главным оружием - снарядами рудодельской работы. Но пилейцев было слишком много, и кортольский отряд отступал по мосту на последнюю дорогу в Укрывище, как триста лет назад отступали воины Ордона Безрассудного. Вот уже князь Аланд совсем близко, его золотистая голова мелькает среди листвы у ног Риаты. Что он кричит своим соратникам?
- Кортол не сдается! Мы будем сражаться до последнего! Все за мной! – Его ящер ступил на дорогу к Укрывищу, между князем и пилейскими всадниками был еще ряд кортольских бойцов. – Снаряды быстро в Укрывище! Погибнем, как великий герой князь Ордон! Как его соратники, взорвем то, что нам дорого, чтобы не осквернили нашу гордость проклятые огнепоклонники! А этих, которые бегут им на помощь с горы, мы заберем с собой! Погибнут все!