– У вас техническое образование? Вы инженер? – заинтересованно спросил Джейк Нэш.
На этот раз Тарин пришлось посмотреть на него. Она взглянула в его серые глаза и проговорила:
– Помощник инженера.
Возвращаясь в дом, она краем уха услышала, как Озгуд Комптон рассказывает внучатному племяннику:
– Тарин была личным ассистентом в «Меллор энджиниринг». Ты эту фирму, конечно же, знаешь?
Глотая на кухне чай, Тарин думала, что теперь Джейк поймет, как она очутилась в том лифте. Однако для него все равно останется загадкой, почему она не пожелала с ним разговаривать. Хотя, если сопоставить эти два факта: ее увольнение и ту встречу в лифте, вполне можно прийти к выводу: вряд ли только что уволившийся человек настроен на беседу.
Джейк Нэш показался Тарин очень умным человеком, по ей было все равно, что он может подумать, будто она ушла не по собственному желанию, а ее уволили. У нее не было причин объяснять ему, почему она больше не работает в «Меллор Инжиниринг».
Кажется, я настроена против Джейка Нэша, он мне не нравится.
Жизнь с мистером Комптоном была спокойной, а благодаря Джейку Тарин лишилась этого спокойствия. Впрочем, может, это не так уж и неплохо, как кажется на первый взгляд, подумала девушка.
Тарин тихонечко поднялась наверх, в свою комнату, когда увидела в окно, что Озгуд Комптон и его внук идут на кухню.
Наверняка Джейк уже собирается уходить. Мне незачем с ним прощаться, ведь это не мой гость.
Тарин вышла из комнаты через несколько минут после того, как увидела, что машина Джейка едет по подъездной аллее к воротам. Девушка спустилась по лестнице и вошла в кухню. Спустя пару минут Озгуд Комптон застал ее на кухне за чисткой картошки к ужину.
– Джейк уехал, – сообщил он.
– Наверное, вам было приятно его повидать, – улыбнулась Тарин. Озгуду незачем знать, что ей известна истинная причина визита Джейка, и уж тем более незачем знать, что она с первого взгляда невзлюбила его внука.
– Да, особенно если учесть, что он всегда очень занят.
– Он говорил, будто у него здесь какие-то дела.
– У Джейка всегда какие-нибудь дела, – в голосе Озгуда прозвучала гордость. – Он возглавляет «Нэш корпорейшн». Наверное, вы о них слышали?
Тарин удивленно уставилась на своего работодателя. О «Нэш корпорейшн» слышали все, кто имел хоть какое-то отношение к инженерному делу. Эта корпорация занималась электроникой, инженерией и авиацией, а также многим другим. И ее, оказывается, возглавляет Джейк Нэш!
– Я не знала, что он и есть тот самый Нэш, – с улыбкой проговорила девушка. Впрочем, услышав эту новость, она не изменила своего отношения к Джейку.
– Он достиг весьма хороших результатов, – произнес Озгуд.
Это было мягко сказано. «Меллор энджиниринг» довольно большое предприятие, но даже оно уступает «Нэш корпорейшн».
– Кстати, Джейку очень понравился ваш пирог, – добавил Озгуд.
– О, вот как? – весело ответила Тарин. – Я думаю, сегодня мы с вами пообедаем салатом с курятиной.
– Вы приготовите тот замечательный картофельный салат, который готовили на днях? – обрадовался ее работодатель.
Прошло несколько дней, и Тарин снова обрела потерянное было равновесие, но в среду утром она опять его лишилась.
Озгуд Комптон обращался с Тарин, скорее, как с гостьей, чем как с домработницей. В этот день после совместного ленча он, как обычно, задремал. Тарин на кухне занималась приготовлением овощей к ужину, как вдруг открылась дверь, и вошел не кто иной, как Джейк Нэш.
Девушка ошеломленно спросила:
– Где вы оставили свою машину?
Господи, откуда он вообще здесь взялся? Она принялась лихорадочно вытирать руки полотенцем.
– Я шел пешком от главной дороги. Мне не хотелось беспокоить дядю.
– Приехали проверить, не сбежала ли я, прихвати с собой фамильное серебро? – темно-синие глаза Тарин метали молнии.
В ответ Джейк так обаятельно улыбнулся, что девушка чуть не забыла о своей к нему нелюбви.
– Мы неудачно начали. – Он протянул ей руку. Тарин уставилась на него, не желая пожимать его ладонь.
– Вы что-нибудь хотите? – осторожно спросила она.
– Мы оба кое-что хотим. – Джейк опустил руку.
– Вот как?
– Вы не нальете мне чая?
Тарин налила полный чайник воды и поставила его на плиту.
Наверняка он приехал сюда далеко не затем, чтобы выпить со мной чаю и мило поболтать о том, о сем.
– Надеюсь, вы присоединитесь ко мне? – спросил Джейк.
– Может быть, вы отведаете моего пирога? – Тарин решила проигнорировать его вопрос.
– Вы меня слышали? – настаивал на своем Джейк.
Внезапно Тарин поняла, что сейчас рассмеется, ее губы дрогнули, но она сдержала улыбку. Девушка взглянула на Джейка Нэша и заметила, что он пристально смотрит на ее рот. Она заставила себя принять серьезный вид, поставила на стол две чашки, налила чай и положила перед Джейком кусок пирога.
Он пригласил ее к столу, и она уселась рядом с ним.
А он весьма привлекательный. Никогда не видела ни у кого таких удивительных серых глаз.
– Итак, – поинтересовалась Тарин, – насколько мне известно, телефонных разговоров с Нью-Йорком больше не было, так чего же мы оба якобы хотим? Что-то мне подсказывает, комплименты вашего дедушки в мой адрес и ваш сегодняшний визит как-то взаимосвязаны?
– У вас острый ум, Тарин, – улыбнулся Джейк.
Девушка пристально посмотрела на него, но опустила глаза, когда он поймал ее взгляд.
– Значит, я могу испечь неплохой пирог, и я не так уж глупа, уже хорошо. И что же дальше?
– Вы скоро уедете отсюда?
– Миссис Эллингтон утверждала, будто вернется к концу следующей недели.
– И когда вы приметесь за поиски новой работы?
Тарин откинулась на спинку стула.
– Ведь вы не собираетесь предложить мне стать вашей домработницей? – рассмеялась она.
– Нет, в домработнице я точно не нуждаюсь, – спокойно проговорил Джейк.
– Конечно, – прошептала девушка, – наверняка домашними делами в вашем доме занимается ваша жена или подруга.
– У меня нет ни жены, ни подруги.
– Вы не женаты?
– Я ни с кем не живу, – ответил он. – Конечно, одна добрая душа приходит ко мне, чтобы помочь с уборкой, а иногда и с обедом. А вам так нравится вести хозяйство? Вы хотите и дальше этим заниматься?
– Мне нужен был перерыв. Теперь я, пожалуй, готова снова стать личным ассистентом.
– Вы вернетесь в «Меллор энджиниринг»?
– Нет, – холодно произнесла Тарин. – И сразу отвечу на ваш следующий вопрос: нет, меня не увольняли.
– Но вы ушли? Может быть, расскажете мне, почему?
– Нет, это не ваше дело. Я… была расстроена.
– Вас привлекает карьерный рост?
– Да, в списке моих приоритетов он в данный момент на первом месте.
– А что, интересно, на втором?
– Найти жилье.
– Где вы жили до того, как оказались в Найтс-Бромли?
– Дома. В Лондоне.
– С родителями?
– Мои родители давно развелись.
– Вы живете с матерью?
– Вы что, без конца будете задавать мне вопросы? – разозлилась Тарин, но, увидев улыбку Джейка, к собственному удивлению, сказала: – Моя мать живет в Африке, а я живу с отцом и мачехой.
– А!
– Что не так?
– Как я понимаю, у вас злая мачеха?
У нее снова чуть дрогнули губы.
Почему этот мужчина может меня рассмешить, даже если я на него сержусь?
– Пусть так. И что же из этого следует? – враждебно спросила она.