Не все царства придется завоевывать. Слабые сами войдут в состав Империи Велеса, польстившись на преференции и перспективы умоститься на троне. Александр прекрасно понимал собратьев и решил ввести в планирующейся Империи систему наследования сродни устроенной Деусом при отборе наместников. Разумеется, он успокоил соратников, объяснив, что это будет сделано исключительно для внешнего контура — раз. И защиты от проблем в далеком-предалеком будущем — два.
Другие империи, которые создадут патриархи, можно будет взять через агентуру. Если в нужный момент подменить правителя, то удастся обойтись без полноценной войны, если не получится — воевать будет проще, так как та же агентура сможет либо парализовать аппарат управления, либо существенно снизить эффективность противодействия.
По сути, Александр стремился создать нормальные центры силы, которые можно захватить, так как альтернативой этому был титанический труд по планомерному прочесыванию галактики и перевоспитанию сородичей. Марс со своими кривыми поделками под нормальную пирамиду власти в это не вписывался чуть более чем полностью.
Более того, даже вреден был, так как его условный путь использования наемников выглядел много проще и был вполне эффективен в сложившихся реалиях. Нет, Александру, как говорится «кровь из носу», но надо было показать иной, более развитый вариант. Он хотел воспользоваться способностями гоаулдов перенимать всё и вся. И очень надеялся на то, что стремление собратьев к универсализации станет причиной формирования единообразной структуры, которую можно будет не только покорять по четко проработанной методе, но и легко встраивать в будущую империю.
Для скорейшего уничтожения Марса был собран ударный флот, ради чего пришлось пересмотреть все планы войны на западе. Полсотни кораблей под командованием вице-адмирала Огуна пересекли две трети галактики и вышли на орбите Зари. Пополнив запасы наквадаха, проведя ремонт, отдохнув и нарастив численность за счет стянутых к столице Хатаков ударный флот получил данные о враге. Еще один стремительный переход, и Огун обрушился на Марса. К сожалению, очень неудачно обрушился, выйдя из прыжка чуть ли не посреди его строя.
Марс времени даром не терял, успев не только починиться и часть кораблей в строй ввести, но и привлечь на свою сторону десяток мелких лордов. Хотя тут скорее стоило говорить — вынудил их присоединиться, но сути дела это не меняло — обе стороны обладали сопоставимой численностью. Флот Огуна немного уступал, но в его составе были БХ, так что силы получались примерно равными.
Зайди Огун с другого вектора или покинь подпространство раньше, он мог бы использовать БХ в качестве прикрытия, устроить ротацию кораблей, отводя Хатаки за более крепких и быстрее восстанавливающих силовые поля собратьев, но оба флота оказались буквально нос к носу.
Марс собирался огнем и мечом пройтись по потерянным пространствам. Он решил сначала превратить мелких лордов в вассалов, поставить их под ружье и усилить себя. Агенты Велеса пытались отговорить его, задержать, но он не стал слушать. Рассвирепел и приказал казнить предателей. Марс играл ва-банк. Он двинул свои корабли сразу же, как только пополнил запасы наквадаха, и все же он опоздал. Каких-то жалких полчаса могли изменить если не все, то многое. Теперь же…
Десятки пирамидальных кораблей крутились волчком, пытаясь маневрировать. Силовые щиты не выдерживали попаданий и лопались, словно мыльные пузыри. Грани вспыхивали залпами орудий и тонули в огне попаданий. Сквозь разлетающиеся обломки брони и вырывающиеся струи атмосферы пролетали глайдеры смерти и алакеши. Эскадрильи вываливались с летных палуб под огнем главных калибров и тут же начинали крутить смертельную карусель. Сотни машин образовали собачью свалку между больших кораблей, рвущих друг друга огнем в упор.