— Во имя нашего бога, мы обязаны узнать больше, — сказал Зуш.
— Кри, — выдохнули остальной экипаж алакеша, почти боготворящий уже немолодого джафа-пилота и командира в одном лице.
Три сотни кораблей Велеса разместились на орбите Виктории, образовав несколько пересекающихся кругов. Во многом это походило на схематичное изображение атома из учебника физики. Впрочем, Зушу и остальным джафа его экипажа подобные аналогии в голову не приходили. Построение флота велесеидов они рассматривали как препятствие, которое требовалось преодолеть.
— Лорд-адмирал, наши спутники обнаружили вражеского разведчика, — сообщил оператор скоба Воймиру.
— Очень хорошо, — ответил тот и кивнул Тирту. Капитан флагмана понял командира без слов. Рядом с основной голограммой появилась еще одна, показывающая планету и движение вражеского корабля. Сигнал о появлении разведчика ушел маршалу Ярополку и генералу Эразму.
— Хорошо идет, чувствуется рука мастера, — прокомментировал вполголоса Тирт поглаживая короткую бородку.
— Да, — согласился Воймир, и подумал о том, что ему не хотелось бы сбивать этот корабль.
Алакеш Зуша прошел сквозь пару колец, образованных орбитами кораблей Велеса, и теперь крался чуть ли не в верхних слоях атмосферы планеты Виктория.
— Веду запись, — доложил второй пилоту Зуша.
— Хорошо, — кивнул тот, осторожно ведя корабль так, чтобы на его щитах не вспыхнул плазменный кокон из-за трения об атмосферу.
— О, да тут не только место сбора, — обрадовался Фирк, третий член экипажа, отвечающий за орудийные и маскировочные системы.
Зуш откинулся на спинку кресла, уперся локтями в подлокотники, сложил пальцы домиком и задумался. Созданная вычислителем картинка ясно показывала — на Виктории собирают и чинят Хатаки. Определенно, это был важный мир врага. «Пытаться узнать больше, или донести уже собранную информацию?», — размышлял Зуш.
— Командир, может скинем увиденное нашим и нырнем в атмосферу? — предложил Фирк.
— Слишком опасно, — возразил второй пилот.
— Если уж делать, то как следует, — принял решение Зуш.
Крадущийся по нижней орбите алакеш связался с товарищами, передал коротким импульсом уже собранную информацию и начал снижаться.
— Жаль, — вздохнул Воймир. Допускать детальной разведки он не собирался. Слишком велик был риск обнаружения подготовленных сюрпризов. — Уничтожить.
— Есть.
С одного из Хатаков вылетела эскадрилья и понеслась в сторону алакеша Зуша. Тот проявил удивительное хладнокровие, начав медленно и без суеты уводить корабль в сторону.
— Хорош, явно мастер-джафа, — тихо прокомментировал действия разведчика Тирт.
— Жаль, — повторил Воймир, вспомнив Орлика. Тот поступил бы точно так же.
Зуш не мог точно знать, по его ли душу летят соколы Велеса. Их специально запустили так, чтобы сторонний наблюдатель и сама жертва до последнего оставались в неведении. Курс эскадрильи вел на поверхность, к одной из баз, но при этом пересекался с траекторией вражеского разведчика.
— Нас обнаружили! — выкрикнул Фирк, когда эскадрилья резко ускорилась и пошла на алакеш.
— Вижу, — пробормотал Зуш. Прикусив губу, он начал маневр уклонения, хоть и понимал бессмысленность сопротивления.
Гибель товарища стала для остальных разведчиков наглядным подтверждением и доказательством правильно выбранной тактики. Опытные командиры поспешили отвести алакеши подальше и ограничились наблюдением со стороны. Разумеется, тут не только и не столько боязнь за свою жизнь была, сколько начавшие активно прочесывать пространство глайдеры смерти. Они и без того патрулировали, но теперь планета превратилась в растревоженный улей. Разумеется, информация о случившемся ушла в штаб. Аид тут же собрал военачальников на совет.
— По последним данным, на орбите Виктории собралось триста восемьдесят Хатаков Велеса, — заговорил Первый военачальник, выводя голограмму над столом совета.
Аид не стал изобретать велосипед. Когда гоаулды объединялись против внешнего врага, они создавали штаб, единое командование, члены которого отказывались от имен. В принципе, использовать имена никто не запрещал, но когда ты пятый или десятый военачальник, замена имени номером не так больно била по самолюбию гоаулда. Подобный ход позволял как бы укрыться за маской и подчеркивал единение. Исключение составлял лишь Верховный. Фактически, Аид применил этот подход в локальном масштабе, но полном объеме — он сделал то, что до конца не реализовал Юпитер, ограничившийся лишь Первым военачальником Марсом.