— Быстро собирает силы, — сверкнул глазами Тридв, второй военачальник Аида.
— За декаду наблюдения подошло семьдесят два корабля, — кивнул Первый военачальник Чальтуэ.
— Нам это на руку, чем больше кораблей врага уничтожим одним ударом, тем проще будет взять его миры, — сжал кулак Аид.
— Все так, Верховный, но если враг соберет слишком много сил, мы понесем невосполнимые потери. Нам станет нечем брать миры Велеса, — кивнул Клюд, четвертый военачальник.
— Ты не совсем прав, мы потеряем темп, не сможем перевести тактический успех в стратегический. — покачал головой Сперх, третий военачальник.
— Какая разница? — сверкнул глазами Клюд. — Что так, что эдак — у велесеидов появится шанс собраться. Они наскребут силы и смогут дать нам бой.
— Мы не станем затягивать войну, — решил Аид. — Завтра же выдвигаемся к Виктории.
— Верховный, сутки ничего не решат, — заговорил Первый военачальник, — я предлагаю собрать побольше джафа, тогда мы сможем компенсировать часть потерь за счет захвата кораблей врага.
— По нашим данным, их Хатаки укреплены и подготовлены к обороне. Не так-то просто их будет взять абордажем, — заметил Сперх.
— Не имеет значения, если у нас будет возможность посылать отряд за отрядом — мы все равно изрядно осложним им управление кораблями и получим дополнительное преимущество, — сказал Тридв.
Ноздри Аида разошлись, глаза засияли, но он не просто так был патриархом. Он смирил эмоции волей и разумом. «Хорошо», — принял окончательное решение он, и назначил дату выступления через два дня. «Даже сотня-другая Хатаков ничего не решит, а захват кораблей и правда на пользу будет», — сказал он самому себе, и начал прикидывать возможности по ремонту Хатаков. «Да, пожалуй, это будет возможно», — мысленно усмехнулся Аид. Оглядев своих военачальников, он кивнул и отпустил их заниматься делами.
План Аида был прост и банален — пока одни захватывают миры и теряют корабли, он готовит армаду, которая, в нужный момент, позволит одним ударом сменить состав совета. Нет, Аид не собирался возвращаться к прежним порядкам, но он понимал — победа над Велесом сделает его сильнейшим звездным лордом запада. Слишком соблазнительный статус. Правители на месте военачальников позволяли меньше опасаться заговоров и удара в спину. «Им еще предстоит оглядеться и переварить полученные миры», — усмехнулся про себя Аид, и отправился в купальню. Настроение у него было великолепным, а когда он расслабился под умелыми руками массажистов и предался фантазиям о казни Велеса и его сподвижников, так и вовсе заоблачным стало.
Манлиин Эразм, генерал и главнокомандующий дружиной, поднялся на обзорную галерею Хатака. Впрочем, от корабля тут остался в основном корпус, перевезенный с Плоя. Не совсем муляж, так как внутри сохранилось достаточно систем, для имитации полноценного Хатака, но летать меж звезд это уже не будет. Корабль стоял над центральным бункером и, по задумке командования, ему предстояло погибнуть одним из первых во время орбитального удара. Враг не станет повторно бомбардировать уже уничтоженную цель. Остаточная энергетика скроет деятельность штаба. Определенная логика в этом была, хоть кое-какие риски и сохранялись. «Охота на опасного зверя всегда риск, можно и жертвой стать», — подумал Эразм, подходя к краю обзорной палубы и смотря на небо.
Планета Виктория с самого начала была среди основных кандидатов на место для организации ловушки флоту Аида. Пониженная гравитация положительно сказывалась на скорости строительства бункеров и подготовку мест для размещения систем противокосмической обороны. Она же, вместе с разреженной атмосферой, повышала эффективность ракетных дивизионов. Постоянные пылевые бури на экваторе и деятельность вулканов там же — затрудняли врагу наблюдение с орбиты. Но самым важным оказалось местоположение. Как только стало понятно место сбора вражеских сил — умирающий мир, разрываемый гравитацией соседних планет, стал превращаться в одну большую ловушку.
Эразм поднес к глазам бинокль — и далекая вершина Хатака приблизилась настолько, что стали видны фигурки людей, имитирующих ремонтно-строительные работы. Собственно говоря, они не совсем и имитировали, поставленные над бункерами Хатаки активно использовались в качестве наглядного пособия для молодых специалистов. Под каждым кораблем размещались звездные врата. Притащили их для одной цели — обеспечить эвакуацию в случае провала операции. Чтобы все это не простаивало просто так, решили тренировать молодежь. Как собрали на орбите достаточный флот, как сочли опасность гибели гражданских приемлемо-низкой, так и приступили.