— Между прочим, так и есть, — Ашу окинул взглядом ночной город. — Как думаешь, много ли женщин обрадуются мужу, который бывает с ними раз в месяц, а то и реже?
— Угу. А гарем и любовницы — дурной пример подданным, — на этот раз гоаулд вполне натурально зевнул. — Так и помрешь девственником.
— Я не девственник, — возмутился Ашу.
— А то я не знаю, — фыркнул Деус. — Может быть, стоит подойти к выбору матери твоих детей рационально, раз уж с эмоциональным подходом не складывается, — предложил он и, словно учитель у ученика, потребовал назвать критерии подходящей жены для лорда-наместника.
В некотором роде Ашу ответил инстинктивно, вернее, начал отвечать, но быстро увлекся, привычно рассматривая проблему с точки зрения занимаемой должности и своего положения.
— Прекрасно, — похвалил Деус, — а теперь суммируй, — скомандовал он.
— Во-первых, жена лорда-наместника должна помогать, а не отнимать время. Во-вторых, она… — его прервал стук в дверь и Ашу отвернулся от окна.
— Текматей, — поклонилась вошедшая в кабинет Яна. — Прошу простить, что прерываю ваши мысли, но уже поздно, и… — она на миг смутилась, но быстро справилась с собой, — мне показалось, что вам сейчас пригодится, — сфера каракеша на ее руке вспыхнула тусклой лампадкой, и в кабинет вошла помощница Яны с подносом.
«Вино и легкая закуска», — Ашу с удивлением понял, что именно этого ему и не хватало. Точнее, хотелось подсознательно. Так сказать, под настроение. «Сыр нам будет кстати», — обрадовался Деус.
— Ты опять угадала мои желания раньше, чем я их осознал, — улыбнулся Ашу. — Но почему ты еще не ушла домой? — задал он довольно глупый вопрос. Во всяком случае, он показался ему глупым и неуместным.
«Это ты просто не хочешь один оставаться», — хмыкнул Деус. «Ты всегда со мной», — мысленно ответил ему Ашу. «Но с ней тебе куда приятней», — усмехнулся Деус. Ашу ответить не успел, вернее, задумался над его словами и недавним разговором, а там и на Яну отвлечься пришлось.
— А что мне там делать? — спросила Яна. Ашу мимолетом отметил, что она опустила привычное обращение. — К тому же, вы еще на рабочем месте, и я не могу… — глаза Яны на миг вспыхнули, заставив прерваться, и она закончила, смотря в пол, — я не хочу оставлять вас одного, лорд-наместник.
«Болван ты, сынко, как есть болван, да и я не лучше», — вздохнул Деус. «Во-вторых, жена лорда-наместника… нет, моя жена, должна мне хотя бы нравиться в интеллектуальном плане и не вызывать физического отторжения», — подумал Ашу и, впервые за многие циклы, взглянул на Яну как на женщину. «А ведь она с тобой уже лет десять рядом, до этого ни одна больше пары циклов не продержалась», — задумчиво протянул Деус.
— Составишь компанию? — спросил Ашу.
— Да, мой лорд, — подняла взгляд Яна, прекрасно услышавшая в словах Ашу не столько вопрос, сколько просьбу.
«Начальник и помощница, Это пошло и где-то даже вульгарно, но…» — «Заткнись, червяк-переросток», — взмолился Ашу, не желая получать посылаемые Деусом мыслеобразы. «Но очень практично», — закончил Деус и умолк. «Все бы тебе опошлить, но ты прав, может любви я ей и не дам, но уважения и…» — «Ее любви вам хватит на двоих», — Деус переслал ему изрядно сокращенный и отфильтрованный мыслеобраз симбионта Яны.
— Я сейчас принесу еще один бока…
— Нам хватит и одного, — сказал Ашу и его глаза на миг вспыхнули. Яна смутилась, посмотрела на угасающую сферу каракеша на своей руке и улыбнулась.
— Наверное, так лучше, сама бы я еще лет десять собиралась сказать ва… сказать тебе о своих чувствах. Если бы вообще собралась.
— Иногда и от змеи в башке есть польза, — улыбнулся Ашу и, словно деревенский мальчишка, почесал затылок и взлохматил волосы.
— Да, — робко улыбнулась в ответ Яна и машинально коснулась головы.
«Ты чего так долго тянул?» — послал мысленный вопрос собрату Деус. «Думал, что вы наблюдательней», — ответил тот. «Мог бы и учесть нашу занятость» — «Прощу прощения, не сразу понял». «Молодежь», — вздохнул Деус про себя и, мысленно улыбнулся. Программа селекции — хорошо и важно, но для него это перестало быть определяющим. «Наверное, про это и говорил мой бог, когда объяснял про порог и внутренние барьеры», — подумал Деус, и скользнул разумом в уютненькую тьму. Он был достаточно опытен, чтобы понимать — дальше люди справятся сами, симбионты сейчас только помешают.
Последние звуки величественного гимна отгремели над плацем военно-космической академии имени Орлика и повисла тишина, нарушаемая лишь хлопаньем знамен на ветру. Ровные коробочки выстроившихся курсантов замерли в строю, пожирая взглядом трибуну. Адмирал Воймир поднялся со своего кресла и кивнул. Началась ежегодная церемония награждения бывших выпускников.