— Очень хорошо, — кивнул Велес. Он находился в штабном отсеке «Таммуза» и наблюдал за боем при помощи голограммы. Драккар Боша продолжал исправно передавать информацию.
— Если бы они бросились врассыпную, кто-то мог бы и прорваться, а теперь… — Меес оскалился, и сфера каракеша на его запястье полыхнула бордово-рыжим всполохом.
Велес отметил это краем глаза и на секунду задумался над тем, чтобы, по примеру вице-адмирала, сменить цвет сферы собственного каракеша, но решил отказаться от подобного символизма. Он не командующий флотом. У него своя зона ответственности.
— Медленно и мало, — обрадовался Велес, оценив число выпущенных рейфами истребителей.
— Мой бог, вы были правы, воины рейфов спали, — поклонился Месс.
— Не дайте им проснуться, вице-адмирал. По крайней мере не всем, — глаза Велеса сверкнули обжигающим светом полуденного солнца.
Массированная ракетная атака оказалась эффективна, но не фатальна для успевших перестроиться кораблей врага. Глайдеры смерти столкнулись со стрелами рейфов и в космосе началась собачья свалка. Благодаря инерционным двигателям, истребители маневрировали в космосе почти так же, как в атмосфере, но без трения о воздух делали это на значительно больших скоростях. Рейфы оказались не готовы к столкновению с соколами Велеса.
Их доктрина и тактика не подразумевала чего-то большего, чем обмен ударами на контркурсах с последующим таранным ударом вражеского корабля. Воины и стрелы у рейфов считались расходным материалом. Первые вырастали и большую часть жизни проводили в двухметровых коконах, заполнявших специальные отсеки кораблей, вторые созревали прямо в ангарах и могли считаться не только истребителями, но и ракетами.
Верховная королева, хранительницы и капитаны крейсеров удивились и обрадовались, когда враг совершил ошибку. Да что там, по их мнению, несусветную глупость! Ни один нормальный рейф не стал бы разворачивать истребители и начинать преследование уже прорвавшихся машин. Соколы Велеса быстро доказали ошибочность подобного подхода. Во-первых, стрелы рейфов частично не заметили, частично проигнорировали укрытые маскировочными полями алакеши, и те смогли нанести удар торпедами. Во-вторых, глайдеры смерти настолько лихо расстреливали подставивших тыл рейфов, что их командиры мигом поняли — таранного удара может и не состояться. Последовал приказ начать маневрирование.
Из-за гипершторма и особенностей мышления пилотов из касты воинов, рейфы понесли дополнительные потери. Потом, когда они наконец-то начали уклоняться, их истребители потеряли скорость. Глайдеры смерти и так-то их понемногу нагоняли, теперь же они и вовсе связали их боем. Командованию рейфов оставалось лишь скрипеть зубами в бессильной ярости и напрягать изрядно атрофировавшиеся голосовые связки, стимулируя пробудившихся воинов поскорее занять места в еще оставшихся стрелах.
Будь у них больше времени, они бы успели запустить новые эскадрильи и хотя бы попытаться исправить ситуацию, но его им не дали. Сначала удар нанесли алакеши, потом на дистанцию огня вышли корабли-носители.
— Полный вперед! — приказал вице-адмирал Меес и одернул мундир. Расправив плечи, он четко развернулся и строев шагом подошел к Велесу. — Мой бог, — кулак Месса взметнулся в воинском приветствии, — флот врага уничтожен, эскадра идет на штурм станции!
— Поздравляю с победой, я в вас не сомневался.
— Благодарю, мой бог! — симбионт Мееса не сдержался, и глаза вице-адмирала на миг вспыхнули.
— Передайте мою благодарность экипажам. — приказал Велес.
— Будет исполнено. — склонил голову Меес. — Разрешите идти?
— Разрешаю.
Меес вновь козырнул, четко развернулся и вернулся к своим обязанностям. Право передать слова Велеса он уступил капитану флагмана. Вернее, капитанше. Титаном «Таммуз» командовала Дила Тран, перед началом операции «Возмездие» получившая звание капитана первого ранга и теперь всеми силами старавшаяся оправдать и доказать, что она его достойна.
— Может попробуем просканировать направленным лучом? — спросил Акамир, смотря на окруженную глайдерами смерти голограмму станции рейфов, начавшую содрогаться под первыми ударами орудий эскадры.
— Давай попробуем, — ответил Бош, после секундного колебания.
— Бездна, не могу пробиться, — выругался Акамир после минуты мучений.
В начале войны лантийцы довольно успешно уничтожали рейфов с помощью бомб, телепортированных прямо внутрь их кораблей. Только продолжалось это недолго. Рейфам не пришлось напрягать головы и что-то придумывать. Им было достаточно оглядеться и использовать имеющееся. Из-за самой природы их кораблей сканеры оказались малоэффективны. Они поняли это по бомбам, совместившимся с внутренней структурой. Все, что оставалось сделать — еще больше запутать лабиринт переходов и отсеков корабля. Чем меньше пустого пространства оставалось внутри, тем выше был шанс совмещения, при котором не сработает заброшенная внутрь бомба.