— Мой лорд, — воспользовался паузой в речи Мееса Бош, — я понимаю всю важность операции, но к чему такая спешка и зачем такие масштабы?
— Верные вопросы, — глаза Мееса сверкнули, и Бош с Акмиром интуитивно ощутили удовольствие адмирала, он явно уверился в своем выборе. — Наш бог последнее время много работал, постигая тайны прошлого и изучая войну лантийцев с рейфами, он уверен — МНТ находится на грани истощения. Да, спящий корабль-улей потребляет ничтожно мало, но его экстренное пробуждение… — Меес взглянул на Боша с Акамиром и те понимающе кивнули. — Нам ничего не известно об МНТ, кроме одного — его заряд конечен. Исходя из того, что рейфы не сохранили разряженные модули, высока вероятность того, что те становятся совершенно бесполезны. Что же касается сил… Внутренние угодья рейфов тот еще гадюшник. По сути, мы будем иметь дело не с очередным спящим ульем, а с чем-то вроде конгломерата. Исходя из имеющихся у нас данных, королева Дилуда уже много циклов кряду готовит нечто вроде переворота. Опираясь на расчеты боев рейфов и древних, зная количество МНТ на кораблях лантийцев и эффективность орудий рейфов, а также затраты энергии, необходимые для выращивания дочерних ульев и количество отводков Дилуды, успешно вернувшихся и завоевавших место во внутренних угодьях, штабом и было принято решение об операции в нынешнем формате.
— Я все понимаю, лорд-адмирал, но почему именно мы, а не сам пресветлый? — спросил Акамир.
Меес не стал отвечать сразу. Сначала он задумчиво пожевал нижнюю губу и посверкал глазами, став в этот миг удивительно похожим на беззубого старика, глубоко задумавшегося над чем-то важным. Затем он встал и прошелся по каюте. Именно в этот миг Бош с Акамиром поняли — адмирал и сам толком не знает ответа. Более того, он мучается его поиском намного больше и дольше, чем они, недавно узнавшие об операции.
— Велес пресветлый верит в нас, — заговорил Меес, больше с собой, чем с присутствующими в каюте офицерами. — Он верит в то, что мы справимся сами. Без его прямого вмешательства справимся. Когда мы вылетали на помощь Бастиону, все оставшиеся в родной галактике боялись, что без его света заплутают во тьме… Видимо и нам пора понять, что его свет давно горит в нас, а не только отражается, — Бош с Акамиром синхронно сделали круговое движение пальцами напротив сердца и потрясенно переглянулись. Для них слова адмирала стали откровением.
По сути Меес был прав. Велес воздержался от личного участия в операции исходя из принципов «Если все делать за ребенка, тот никогда ничему не научится» и «Грамотное делегирование — залог успеха руководителя». Можно сказать, Велес предотвращал ранее допущенную ошибку, заранее прививая соратникам и подданным самостоятельность. Правда, при этом возникала опасность излишне «отклонить маятник», но понимание этого и отслеживание ситуации позволяло ему надеяться на то, что он успеет вовремя притормозить возможные разрушительные последствия и избежать негативного сценария. Впрочем, вряд ли тот был возможен, с учетом его положения и отношения к нему велесидов. Тем не менее, балансу «маятника» Велес уделял особое внимание. Сказалось просеивание воспоминаний человеческой жизни.
Утром Бош с Акамиром оказались в рубке родного «Чуда-Юда» и вместе с еще одним аналогичным кораблем ушли в гиперпрыжок к цели. Флот, возглавляемый адмиралом Меесом, последовал за ними спустя два дня. На борту колосса «Колояр» оказался Никола со своими однокашниками.
— Начинаем, — сказал Бош, когда цифры на таймере обратного отсчета обратились нулями.
— Ага, — весело оскалился Акамир и закрыл глаза.
Сдвоенный квартет — люди и гоаулды составлявшие экипаж пары кораблей типа «Чудо-Юдо», готовились к чему-то особенному, но вместо этого попали в обычный ментальный бой с королевой рейфов. Та была опытна и сильна, но шансов на победу у нее не было. Шоб с Римаком без проблем разобрались с ней в скоротечном ментальном поединке.
— Свою часть работы мы сделали, — открыл глаза Бош.
— Правильно в Большом Колесе про глаза страха написано, — фыркнул Акамир. Он немного стеснялся собственного, тщательно скрываемого, но все равно нет-нет, да прорывавшегося во время перелета волнения.
— Красиво работают, — помог другу сменить тему Бош, и мысленной командой развернул голограмму выходящих на орбиту кораблей флота.
— Как на параде, — оценил ровные полосы инверсионных следов в атмосфере Акамир, тянущиеся от падающих на цель глайдеров и алакешей.