Первый ракетно-бомбовый удар разметал комья земли, отправил в полет превращенные в щепу деревья и раскрошил кусок скальной породы. Второй пришелся по обнажившимся корпусам спящего улья. Он уничтожил орудия верхней полусферы и оставил множество пробоин в броне. Третьего не потребовалось. Точнее, он был нанесен точечно, поражая выявленные энергоузлы верхних уровней. Пилоты штурмовых волн взяли штурвал на себя и вышли из пике, освобождая дорогу десантным капсулам и алакешам с бойцами.
— Хоть мозголомы у нас и первые ученики Самого, — лейтенант вскинул пальцы вверх, тут же очерчивая круг напротив сердца, — но даже пришибленные кровососы крайне опасны. Да озарит вас Велес могучий светом своим. Пошли! — скомандовал он.
Никола тут же ощутил до боли знакомое чувство могучего пинка и оказался в свободном падении. Ему и другим молодым рыцарям из крайнего пополнения поставили простую задачу — захватить верхние ярусы корабля-улья. После обработки ракетами, бомбами и орудиями, особого сопротивления не ожидалось, самое то, чтобы пройти боевое крещение и освободить старших товарищей от необходимости отвлекаться на охранение тыла. Вот только…
— Ненавижу биотех и блондинистых кровососов, — поделился мыслями Лок, активируя антигравы и стараясь максимально замедлить падение. Уйти в сторону они уже не успевали.
— Полностью поддерживаю, — ответил Никола и принялся пародировать бомбардировщик.
Никто не предполагал, что одно из логов окажется на верхнем ярусе, потому и спецсредств Николе сотоварищи выдавать не стали. Вот и планировали молодые рыцари в пролом, прямо на головы мало что соображающих рейфов из касты воинов.
— Неполный взвод против десятков тысяч, без шансов, — провел неутешительные подсчеты Лок.
— Достойная смерть, — усмехнулся Никола. Швырнув последнюю гранату, он открыл огонь из всех стволов бронескафа.
Снизу полетели ответные, пока еще неприцельные выстрелы. Рейфы еще не начали отходить от последствий ментальной атаки на королеву, как им пришлось познакомиться со старой-недоброй контузией после близких взрывов. Пожалуй, в данном случае она на них оказала даже большее влияние. Все это вкупе с ураганным огнем и своеобразной бомбардировкой позволило Николе с двумя десятками собратьев приземлиться в центр логова.
— Может, еще поживем, — обрадовался Лок. Он взял под управление плечевую пушку и удачным выстрелом разметал троих рейфов, попутно пробив переборку.
— Бежим! — скомандовал Никола, и первым рванул в сторону непредусмотренного конструкторами выхода из логова.
Лок на миг отвлекся, послав мыслеобраз собратьям, в результате чего остатки десантного взвода действовали достаточно слаженно и смогли вырваться из смертельной ловушки ценой потери лишь семерых рыцарей. Разумеется, враг тут же попытался уничтожить остальных.
— Занять оборону, — приказал Никола, перепрыгивая похожий на гроб пульт управления.
В этот зал их привел забег на авось. Причем бежали они по уводящему вглубь корабля-улья тоннелю. По всей видимости, транспортному или вовсе резервному, для технического он был слишком широк, а для обычного смотрелся каким-то заброшенным. Все это Никола отметил краем сознания, когда осматривался и определял наиболее выгодные места для огневых позиций.
— Огонь! — выкрикнул Никола, и только сейчас ощутил адреналин в крови и возбуждение от схватки.
Рейфы дали ему и остальным четыре секунды на подготовку и это им дорого обошлось. Видимо у них сработал шаблон или еще какой рефлекс, вот и не стали ломиться толпой. В иной ситуации это было бы верное решение, они предприняли вполне грамотную атаку, но на них все еще влияло уничтожение личности королевы и сказывались последствия контузии. Из-за этого их атака превратилась в самоубийственную банзай-атаку на пулеметы.
В принципе, это бы все равно не спасло Николу и остальных, их бы в буквальном смысле затоптали, но на помощь пришли Бош с Акамиром и вторая пара пилотов на еще одном «Чуде-Юде». Торпедные аппараты в сочетании с мощнейшими сенсорными комплексами и вычислителями оказались как нельзя кстати. На месте логова и десятков тысяч воинов-рейфов осталась глубокая воронка. Взрывная волна зачистила большую часть врагов, успевших выбраться из анабиозного зала и вступить в бой с первой волной десанта, но при этом она не коснулась ушедших вглубь корабля-улья отрядов. Информация по внутренней структуре, полученная во время захода на цель и перехода в барражирование над ульем позволила выступить в роли наводчиков. Благодаря этому адмирал Меес смог телепортировать часть войск третьей волны одновременно с высадкой второй, доставленной совершившими посадку алакешами.