Побочным эффектом развития технологий обнаружения, этаких подпространственных сонаров, стало кардинальное улучшение полей, защищающих корабли во время прыжка. Собственно говоря, именно они, в сочетании с гиперприводом рейфов, позволили создать нечто вроде скоростного тягача. В теории спроектированная платформа могла создать мощнейшее поле для целой эскадры, благодаря чему та погружалась на недоступные ранее глубины гипера. Однако все упиралось в источник энергии. Разумеется, можно было поставить кучу наквадаховых или термоядерных реакторов, но они не могли обеспечить нужного. Вернее, могли, только выгоднее эти самые реакторы по кораблям гипотетической эскадры распихать. Эффект тот же, еще и кое-что про запас останется, плюс живучесть и боевые возможности повысятся. Решением могла стать антиматерия, но с ее покорением пока не ладилось.
Иначе говоря — Велес не мог оперативно перебросить силы Пегаса в родную галактику, а ведь их уже хватало если не для завоевания окружающих Союз патриархов, то для нанесения им неприемлемого ущерба. Всем и сразу, да такого, что они не оправятся в ближайшие лет сто. Надежда оставалась на трофейный МНТ. Но, увы, она не оправдалась. Модуль нулевой точки отличался от звездных врат, синтезаторы гоаулдов без проблем копировали МНТ, да только этого оказалось мало.
Фактически, МНТ существовал сразу в нескольких измерениях. Та самая кристаллическая друза, находящаяся в привычном континууме и подключающаяся к приборам, была чем-то вроде горловины мешка и одновременно с этим — подобием крана или дозатора. Вещь, бесспорно, важная и нужная, но сама по себе бесполезная. Энергия МНТ хранилась в подпространственном кармане, причем установить это удалось лишь благодаря пси-геному. Велес на время вновь переселился в рейфа, чтобы в буквальном смысле ощупать «мешок» и прийти к крайне неутешительному выводу — он создан искусственно. В теории, Велес мог, условно говоря, связать нечто подобное, да только времени и сил на это ушло бы столько, что он не стал даже экспериментировать. Благодаря пленным рейфам, через которых лучшие умы Империи смогли изучить сложноструктурированный карман искусственного измерения МНТ, получилось многое узнать, кучу всего замерить и понять главное — лантийцы создавали «мешок» техническими средствами. Вероятно, у них было нечто вроде автоматического «ткацкого станка», на котором они ваяли подпространственные карманы для МНТ.
Увы, ни у кого не было здравых идей о том, как подступиться к проблеме, не то что решить ее. Слабым утешением можно считать прогресс в изучении самого модуля — его научились заряжать от банального наквадахового и даже термоядерного реактора. Это, кстати, так же внесло свою лепту в изменение тактики зачистки ульев рейфов. Велес сотоварищи вполне обоснованно надеялся разжиться еще некоторым числом трофейных МНТ. Впрочем, даже уже одного имеющегося и полностью заряженного хватало на то, чтобы устроить такой гипершторм, от которого у армады рейфов случится шок пополам с контузией.
— Главное, вовремя бахнуть, — сказал во время обсуждения планов адмирал Меес.
— Это на крайний случай, — несколько рассеянно ответил ему Велес. Наверно, именно в этот момент, на том, в общем-то рядовом совещании, у него и сформировался вчерне тот самый опасный план.
— А ведь с таким запасом энергии никакой обычный гипершторм не страшен, — задумчиво посмотрела на него Фрея.
— Только если не потратить ее на создание этого самого шторма, — пробормотал нахмуривший лоб Велес, всерьез задумавшийся над стратегическими возможностями, даруемыми МНТ.
В принципе, с этим-то все было понятно. Откровенно говоря, у присутствовавших на совещании не стояло вопроса о том, где можно достать МНТ в нужном количестве. Во всем Пегасе имелось ровно два варианта: первый — Атлантида, второй — Асурас. Добраться до Капли без пробуждения всех ульев рейфов не представлялось возможным. Насчет репликаторов имелись некоторые сомнения. Во-первых, никто не мог предсказать реакцию асуранцев на новый вид разумных. Сражаться с кораблями древних не хотелось, особенно имея за спиной рейфов. Во-вторых, рассчитывать на переговоры в случае конфликта не стоило, программные директивы никакие доводы не перешибут, их влияние в принципе непредсказуемо.
— Тише едешь — дальше будешь, — сказал на том совещании Велес. Он решил не форсировать события и действовать по скорректированному, но все же старому плану. Велес надеялся на то, что у него еще есть время.
Авианесущий броненосец «Адмирал Орлик»