— Быстрее, демоны вас дери, — рычала тигрицей Дила Тран.
— Прыжок! — голос лорда-адмирала сорвался, стоило ему услышать долгожданный доклад пилотов.
— Держать строй, прикрывать флагман и корабли мозголомов, — повторял как мантру вице-адмирал Чог.
Рейфы, не успевшие толком порадоваться восстановлению привычного способа связи, разом остались без единого командования. И, как будто этого было мало, ульи начали массово выпадать из реальности. Некоторые и вовсе сходили с ума, открывая беспорядочную пальбу по своим. Велес с соратниками уничтожал королев десятками, гибель каждой из них мгновенно отражалась на ее потомстве, а когда на армаду врага еще и подошедшие со всей системы силы велесидов обрушились…
— Они бегут! — заорал Акамир. К сожалению, «Адмирал Орлик» оказался слишком поврежден, чтобы участвовать в дальнейшей битве.
— Далеко не убегут, — оскалился Бош.
— Мой лорд, я настаиваю на немедленном выполнении приказа нашего бога, — сверкнула глазам Дила Тран.
— Чог, что с нашим богом? — проигнорировал ее Меес.
— Не знаю, — лицо Чога выражало полнейшую растерянность и скорбь.
— Меес, возможно, это спасет его, — рявкнула Дила.
— Или убьёт!
— Мозголомы погибли все, он один против сотен королев! Раз никто не может пробиться, значит он еще держит поле.
Взгляды светящихся глаз Мееса и Тран встретились. Свидетели спора замерли и не рисковали вздохнуть. Противостояние шло не более пары секунд, но все оказавшиеся рядом осунулись так, словно мигом постарели лет на десять. Скрипнув зубами, лорд-адмирал Меес сдался и отдал приказ. Используя весь заряд МНТ был создан мощнейший гипершторм. К сожалению, тут сработал эффект масштаба.
— Ну вы блин даете, — пробормотал Велес, распахнув глаза.
— Мой бог, вы живы! — рухнул на колено Чог.
— Сказал бы «не дождетесь», — Велес обвел взглядом офицеров и голограммы командующих флотами, — но чувствую себя так, что сам хочу дождаться, — он провел рукой по лицу и с болезненным любопытством взглянул на окровавленную ладонь.
Ему подумалось — заставить себя встать просто невозможно, но стоило Велесу еще раз посмотреть на лица верящих в него, заглянуть в глаза, и он устыдился собственной слабости. «Подумаешь, чуть на полосы когтями не распустили, все что нас не убивает, то закаляет», — перефразировал он известное выражение и заставил себя подняться.
— Доклад, — приказал он твердым голосом, утвердившись на ногах, — и принесите полотенце, утереться.
— Мой бог, столь мощный гипершторм оказал на врага непредвиденное действие… — заговорил Меес.
— Проще говоря, мы не можем понять, на каком корабле королева уничтоженная ментальной атакой, а где всего лишь оглушенная?
— Да, мой бог, — виновато опустил взгляд Меес.
— В таком случае — нам стоит уничтожить как можно больше кораблей-ульев. Приступайте, — приказал Велес.
Ничего другого не оставалось. К тому же, сам он находился в таком состоянии, что мог лишь в командирском кресле сидеть, батончиками заправляться, и силой воли удерживать себя на грани, не позволяя сознанию ухнуть в уютненькую тьму.
Преследование отступающих рейфов можно было сравнить разве что с кавалерией, рубящий на всем скаку бегущих в панике пехотинцев. Стремительно тающую армаду врага гнали до границы гелеосферы и продолжили бы избиение, но уцелевшие в этой бойне королевы смогли собраться и в нужный момент отдать приказ — часть крейсеров рейфов резко изменила курс и пошла в контратаку. Подобного маневра никто не ждал, преследователи тоже вымотались, энергозапасы кораблей оказались истощены, боезапас ракет и торпед исчерпан, об удержании строя не то чтобы забыли, но и не слишком заботились. В итоге рейфы смогли ожидаемо нанести крайне болезненный, пусть и самоубийственный удар.
— Не могу уклониться, не хватает тяги! — пилот удержал голос, не сорвавшись на панический вопль.
— Всю энергию на щиты, — приказал капитан. Пользы с этого было чуть, но ничего иного он сделать не мог.
Титану крепко досталось от таранного удара стрел и огня следовавших за ними крейсеров рейфов. Как раз остатки одного из них, разорванного орудийным огнем, сейчас и собирались нанести сокрушительный удар в носовую часть флагмана Мееса. Избитый корабль, теряющий атмосферу и технологические жидкости из многочисленных пробоин, смог пережить столкновение, но это не изменило его судьбу. Самоубийственная контратака врага не оставляла шансов. Особенно теперь, когда титан остался без главного калибра, лишился щита и оказался отрезанным от своих.