— Не то чтобы не стало, но да, теперь его меньше. Дело в том, что в нашей помощи нуждается Союз, сейчас наши воины сражаются с превосходящими силами врага, поэтому в ближайшее время мы будем крайне заняты подготовкой и переброской спасательного флота в другую галактику.
Фрея мило улыбнулась, и сфера каракеша на ее руке вспыхнула лазурным. Сил и даруемых пси-геномом возможностей не хватало Фрее на то, чтобы повторить сделанное Велесом, но благодаря полученному от него мыслеобразу она смогла наслать нечто вроде морока. Вполне достаточно, чтобы продемонстрировать слова о возможностях велесидов, проиллюстрировать сказанное о войне и окончательно выбить почву из-под ног асгардцев.
«Давно надо было нечто этакое сделать», — думала Фрея, спеша проверить Велеса. Дора с Рарогом выдали обнадеживающий прогноз: «Пять дней — и будет в порядке», — звучал он, если убрать шелуху. И все же Фрея хотела убедиться во всем сама. Но в первую очередь она исполнила поручение своего бога и долг королевы. Впрочем, это оказалось нетрудно.
Она договорилась с асгардцами о том, что гоаулды правят им тела, испорченные несовершенной технологией клонирования и переноса сознания. Так же велесиды обязались передать асгардцам научные знания по медицине и биологии, за которыми те и полезли на Атлантиду. В обмен на это серенькие передают свои технологии и всемерно помогают с внедрением имеющегося у них оборудования.
Обе стороны все еще не слишком доверяли друг другу, но сделка получалась выгодная и… можно сказать безальтернативная. Своей эскападой Велес сломал стену отчуждения, остальное пошло легче. Фрея понимала — сами велесиды не сразу разберутся с технологиями лантийцев, тем более — сейчас требовалось их материальное воплощение, а не чертежи с теориями. Примерно та же ситуация была и с асгардцами — они находились на грани, им могло банально не хватить времени на изучение и модификацию знаний древних. «Встретились два одиночества», — усмехнулась Фрея, входя в покои и закрывая за собой дверь.
Безымянная система, планета Т6Х-171
С годами Быстрые Ноги начал чаще приходить к кольцу богов и просиживать на потрескавшихся от времени ступенях до первых звезд. Многие годы минули с тех пор, как ему, тогда еще мальчишке, только-только сделавшим свое первое копье, посчастливилось увидеть воды иного мира. Когда кольцо ожило, он оцепенел от непростительного для охотника страха, потом его и вовсе ждал позор — он сбежал. Память об этом поступке преследовала его всю жизнь. Возможно, подойди он тогда к дару, боги бы не прогневались и не наказали его родное племя мором. Наверно, в том числе и для того, чтобы не допустить подобного впредь, он и приходил к кольцу богов.
В кустах ухнул филин и Быстрые Ноги встрепенулся. «Заснул, непростительно», — укорил он себя и взглянул на усыпанное звездами небо. «Опять лаяться будет», — подумал он о сварливой жене, и легко, будто и не было долгого сидения на коленях, поднялся на длинные, сильные ноги, давшие имя лучшему бегуну Трехречья. Подхватив копье и проверив закрепленные на веревке тушки зайцев, Быстрые Ноги сбежал на покрытую росой землю и остановился. Чуть присев и наметив путь между редкими деревьями, он уже совсем собрался отдаться безудержному бегу, как за спиной полыхнуло светом вод иного мира. Быстрые Ноги рефлекторно рванул вперед, но впервые его гордость подвела его — он зацепился носком за щиколотку и кубарем покатился по сырой траве.
Расширенными от ужаса и благоговения глазами взирал он на пошедшею рябь гладь, затянувшую кольцо богов. «Не может быть», — пробормотал он, когда из вод иного мира появились призрачные тени. «Две ладони и три пальца», — сосчитал пришельцев Быстрые Ноги. Тени вели себя странно, они падали, кувыркались, откатывались и наводили толстые палки на центр кольца богов. «Словно медведя окружают», — внезапно нашел аналогию Быстрые Ноги. «Но кто может…» — додумать он не успел. Затянувшие кольцо богов воды иного мира пропали. Без их света лунная ночь показалась куда темнее, чем была на самом деле.
— Перекличка, — приказал Ростислав, поднимаясь и осматриваясь.
— Первый, — отозвался Триэл.
— Второй, — выкрикнула Маара, рефлекторно смещаясь в положенный ей сектор и беря его под контроль.
— Крайний, — доложился Хэпил.
— Все тут, потерь нет, — отрапортовал Триэл.
— Хорошо, — кивнул Ростислав.
Он до конца не верил, что удастся прорваться без жертв, уже наметил, кому предстояло погибнуть, отвлекая на себя врага, но Велес не оставил своих детей — чапай охраняли совсем молодые воины Юя. Их удалось отвлечь с помощью простейшего трюка — подставить зонд. Сбив его, они сгрудились возле него толпой, за что и поплатились жизнями. Не все, но добить оставшихся не составило большого труда.