— Командир, мы тут не одни, — Богоруд указал на скрючившегося в траве аборигена.
— Займитесь наборным устройством, — распорядился Ростислав и направился к боящемуся оторвать лицо от земли дикарю.
Хэпил и Богоруд тут же сместились, страхуя командира. Триэл жестом дал команду, и весь отряд тут же перестроился на одну из множества стандартных схем. «Помнить бы еще наставления Круджа, да будут его дороги легки в море звезд», — подумал Ростислав, напрягая память. «Ему, скорее, стоит заковыристых, да чтобы с петлями и ухабами, пожелать», — сказал Валсор и прислал мыслеобраз с набором соответствующих инструкций.
Быстрые Ноги чувствовал направленный на него взгляд, но страх, то же, который заставил его убежать в молодости, теперь сковал его тело. «Ну почему я? Почему не шаман или вождь?» — взвыл мысленно Быстрые Ноги. Шаги рядом не оставляли сомнений и выбора. Сглотнув и собрав в кулак все мужество, он повернул чуть приподнятую голову и взглянул на призрака. К его огромному удивлению и облегчению, он увидел человека. Странно одетого, но человека!
— Я Рос, — сократил имя до односложного Ростислав и продемонстрировал пустые руки. — Ты меня понимаешь?
Быстрые Ноги не сразу понял рожденного водами иного мира. Он говорил на знакомом языке, но так, словно пришел в Трехречье издали. «Кажется, похоже балакают в горах», — Быстрые Ноги вспомнил, как вместе с другими мальчишками смеялся над гостями, принесшими подношения дару богов. Вот только сейчас ему не было смешно. Собравшись, он выпрямился и кивнул. Его не смущало, что он оказался перед чужаком на коленях.
«Слава тебе, Велес пресветлый», — облегченно выдохнул Ростислав. Маара уже сообщила ему о возникших проблемах. Наборное устройство оказалось повреждено. Но, благодаря одному любителю талисманов, шанс его починить имелся. Во всяком случае, пока Маара не нашла ничего такого, что не поддавалось бы исправлению.
— Как вы зовете свой мир? — спросил Ростислав, тщательно артикулируя слова.
— Пангар.
«Это у нас сразу третий раздел», — прислал мыслеобраз Валсор. «Угу, продвинутые», — отозвался Ростислав, и проложил налаживать контакт с аборигеном. Тот быстро перестал трусить и, спустя от силы час, начал изливать душу. «Вот что паек с добавочкой спецсредств делает», — Валсор был крайне доволен результатом и точности проделанного им расчета дозы сыворотки правды.
— Командир, нам часов десять возиться, — доложил по рации Триэл.
— Принял, — ответил Ростислав. Посовещавшись со своим симбионтом и вклинившись с парой уточняющих вопросов в монолог аборигена, он решил посмотреть на подарок богов.
— Конечно, сразу надо было пойти, — Быстрые Ноги охотно согласились проводить друга и его спутников в святилище.
Ростислав взял с собой Хэпила и Богоруда, Лислав с Йоланой, чуть приотстав, незаметно направились следом, не афишируя своего присутствия. Инструкции по работе с аборигенами покинутых миров писались кровью. Потому и пренебрегать ими Ростислав не собирался. Как наставник он и вовсе радовался — смог дать хоть кому-то из своих птенцов специфический опыт. Да и сам его получил.
Деревня аборигенов ничем особым не отличалась. Дюжина огороженных тыном полуземлянок. Поля вокруг, явно разбитые на месте выжженного леса. И макет звездных врат под добротным навесом. Назвать домом это сооружение со стенами из плетня у Ростислава язык не поворачивался. Правда, ни особенности первобытной архитектуры, ни упорство каменных мастеров, довольно точно повторивших в копии оставшийся позади чапай, его не заинтересовали.
— Командир, это же каноп. Еще и со знаком Ра, — шепнул Хэпил.
— Угу, в автономном проекторе поля стазиса, — кивнул Ростислав.
«Там явно не простой гоаулд», — ответил на его мысленный вопрос Валсор. «Уж не та ли это, о ком я думаю?» — потер подбородок Ростислав. «Все может быть. Но не обязательно», — присланный Валсором мыслеобраз нес явный оттенок предвкушения. И было от чего.
Хоть Ростислав и занимался в последние годы исключительно преподавательской деятельностью, но звание не оставляло ему выбора — в списке на место лорда разведки он имел свой двухзначный номер и прилагающиеся к этому регулярные отчеты о состоянии дел. «Если нам посчастливилось найти Эгерию, расклады на тайных фронтах поменяются», — подумал он. «Если не кардинально, так весьма и весьма значительно. Мать всех токра — дорогой товар», — шипение Валсора больше походило на угрожающий рык.