Впрочем, как девять женщин не родят ребенка за месяц, так даже сотня Хатаков и десятки бригад рабочих гоаулдов, собаку съевших на строительстве кораблей, могли лишь в два-три, при особой удаче — в четыре раза, сократить сроки строительства Хатака. О такой мелочи, как конкуренты, всегда готовые прислать алакеш с бомбами или устроить налет джафа, можно и не вспоминать. Если же Хатак все же удалось построить, начиналась увлекательная игра — отбейся от объединившихся врагов. Собратья не собирались терпеть нарушение баланса сил и временно прекращали грызню друг с другом. В принципе, если успешно отобьешься и сумеешь удачно контратаковать — имеешь все шансы возвыситься. Стать из Повелителя планетарным лордом и именовать себя Владыкой.
Разумеется, на новой ступени все повторялось в большем масштабе. Само собой, добавлялись новые проблемы. Положение Владыки усугублялось новыми аспектами, ведь ему приходилось отстаивать право на захваченные планеты, которыми требовалось еще и управлять. Но, если удача не отвернется и хватит мозгов, можно стать системным лордом, а там и до звездного дорасти. По весьма грубым прикидкам Александра, условный шанс среднестатистического гоаулда из Повелителя стать Владыкой состоял в районе один к тысяче. Что не так-то и мало, с учетом продолжительности жизни, но дальше вероятность перехода со ступени на ступень снижалась на порядок.
Полной считалась планета с запасами наквадаха от девяти сотен тонн. Как нетрудно догадаться, обеспечиваемого ей прироста сырья хватало на то, чтобы за цикл построить Хатак с авиагруппой. Разумеется, во все тех же идеальных условиях. При этом не стоило забывать о том, что, пока идет строительство, год-другой наквадах расти не будет, если, конечно, не организовать вывоз излишков куда-то на другую планету. Что не так-то просто для Повелителя, зачастую не имеющего второго мира, и весьма сложно для Владыки, так как на этом уровне друг за другом начинают следить намного внимательней. Нет, жажда к играм разведок не просыпается. Все проще — приходится опираться на полностью разумных гоаулдов, без которых невозможно эффективно управлять сразу несколькими звездными системами. Владыка просто вынужден интриговать. Его старательно пытаются низвергнуть не только равные, но и находящиеся под ним. Сообщить врагам о строительстве парочки-другой Хатаков, затеянных папаней, маманей или временным сюзереном — легко, ведь это дает шанс, возможность воспользоваться моментом и продвинуться выше, или хоть конкурента своего же уровня убрать. Пауки в банке отдыхают. Одно слово — гоаулды.
Три горных хребта оказались тем еще Уралом. Тут тебе и медь с оловом, и железо, и никель-хромовые руды, и медно-цинковые, и золото с серебром, и уголь с нефтью, и газ, правда, этого добра больше в восточной саванне оказалось, короче говоря — вся таблица Менделеева. Новой командой Александр переключился от таблицы к синтезированной вычислительным центром голограмме. И как бы воспарил над ближайшими к столице горами. Обозрел сверху мраморные, песчаные, глиняные и прочие карьеры с разными шахтами. Оглядев все это богатство… да, пожалуй, уже хозяйским взглядом, Александр пришел к выводу — если его Заря не райское местечко, то по-любому вполне приличное.
«Но синтезаторы надо доработать», — подумал он, покидая виртуальную симуляцию. По грубым прикидкам Александра выходило — правильный подбор сырья может дать серьезную экономию. Тот же Хатак можно будет построить с расходом всего лишь тридцати, а то и вовсе двадцати тонн наквадаха. А если кое-что без синтезатора делать, так и… «А если всё без него делать, тогда и вовсе наквадах только в реакторы пойдет. Но для этого потребуется минимум столетие и изрядный прогресс местной цивилизации», — жестко сказал самому себе Александр, и развеял замаячившие в воображении призрачные видения футуристических городов будущего волевым усилием. «Тише едешь, дальше будешь», — напомнил он себе народную мудрость. «Что-то долго они возятся с гостями», — Александр открыл глаза и мысленной командой вызвал Ярополка.