Дел невпроворот было. Ведь негоже знаниям в голове киснуть. Они должны миру помогать. А что до того, что одна жила в избе своей родной на опушке леса – не беда. Женихов не звала и не хотела. Всем рассказывала, что единственный ей суженный должен будет её в честной схватке победить. И смельчаков не нашлось. Ведь известно, что Ягиню не победить.
3
В один чудесный день бежала она по небу, по делам своим привычным. Так быстро несли её сапожки, что никому разглядеть не удалось бы. Но и Велес-то и не абы кто был, а Бог великий, которому многое колдовство и знание доступно. Хозяин всего сущего: и леса, и поля, над которым Ягиня торопилась.
Интерес зажегся, будто молния в темечко стукнула. Стало надобно ему непременно разузнать, кто же и куда так спешит, что даже ему разглядеть глаз не хватает. Пустил скакуна своего верного вдогонку. Но впервые не смог его могучий волшебный конь поручение хозяина выполнить. Успел только Велес различить косу золотую, да статную фигуру девичью.
Обычно нет дела ему особого до того, кто как в его владениях живёт. Лишь бы порядок был. Есть, чем Богу великому заняться и без того. Но не шла странная девица из мыслей. Втемяшилось ему в голову во что бы то ни стало побольше разузнать о ней. Не поленился, пошёл справляться у всех подряд о незнакомке, что по небу между мирами скачет. А Боги и давай потешаться, да подтрунивать над ним. Смеются, расспрашивают, с чего это великий Велес до девок смертных снизошел. Плюнул, да к Вию самому в Навь за ответом отправился. И великий Хранитель рассказал о названной дочери Макоши. Понял прозорливый Вий, что душа Велеса уже привязалась к Ягине, поэтому открыл, где отыскать еë.
Вскочил Бог на своего исполинского коня и тотчас же отправился в старую маленькую избушку на опушке леса. Обличие принял юноши красивого, что глаз не отвести.
И вошел без стука, весь в нетерпении.
А Ягиня будто и не удивилась, что тот явился. Понимала, что не красивый молодец, а великий могучий Бог стоит. Однако, Бог или нет, не гоже в жилище к ней вламываться. Отругала гостя. Сказала, что суженных не ждёт. А коли кто свататься решит, так сперва ему надобно доказать, что силой её превосходит. Сразиться с ней в поединке и победить. С теми словами дверь прямо перед его носом и захлопнула.
Опешил Велес и от наглости такой, и от красоты девичьей, и мощи её небывалой. Хотел уже разгневаться и уйти восвояси. А то и вовсе избушку спалить. Но не смог оторваться. Так и остался у закрытого входа стоять, как приклеенный. А с другой стороны двери Ягиня точно так же замерла. Поняла, что судьба к ней заявилась. И сердца их трепетали, почуяв истинную любовь.
4
Делать нечего. Принял Велес правила игры. Согласился на любые состязания, решив, что быстро смертную обставит, и наконец-то она его к себе подпустит.
Сначала предложил в скорости сразиться. Что ему, в орла обращённому, стоит бабу обогнать. Но как же удивился Бог, что опередила его девица в колдовских своих сапожках. Стоит и потешается над ним. Красивая, статная, весёлая. Хохочет, заливается. Обычно бы разгневался, но тут разглядел её впервые во всей красе, и только распалилось его желание пуще прежнего.
Обернулся в медведя исполинского. Ни один охотник такого не повалит. А Ягиня только смеётся пуще прежнего. Как по волшебству, на призыв её со всего леса явились и медведи громадные, и волчьи стаи бессчетные. Видит Бог, что звери служить ей готовы, точно псы верные. Изумился и признал свое поражение – негоже ради девушки всех хищников в лесу истреблять. Но решил таки обхитрить красавицу, и говорит:
– Папоротника цветок кто добудет, тот и победителем станется.
Знает ведь, что великая редкость абы кому не покажется. А он, Хозяин лесов, возьмёт его, как свою собственность. Знает, где тот цветёт.
Согласилась Ягиня и улетела тут же. Довольный собой, дошёл Велес до места потаенного, где папоротник волшебный цвет даёт. Но видит, что опередила его и тут девица. Уселась в тени резных листов и поджидает, улыбается, счастливая, что снова Бога обошла. Не осталось у Велеса сил сердиться или гневаться. В душе он даже обрадовался, что Ягиня лучше него оказалась. На что ему немощная баба сдалась бы.
– Уговор был, кто цветок добудет. Чего же ты не сорвала его? – спрашивает, а сам взгляда отвести не может. Но не от цветка редкого, а от глаз девушки.