Меня страшит, что в такую погоду царь откажется зайти за мной.
– Видимо, он разозлился настолько, что дошло и до нас, – грустно проговаривает Толика на своем языке, повязывая на кончик моей тугой косы ленту.
– Царь Велес зол? – Не понимаю я.
– Нет, наш царь погодой не правит, – улыбается девица, уже намного увереннее говоря на явьем, – а вот царь Перун и не такое может. Так уж повелось, что царская кровь сильна.
– Обычная гроза к вам не приходит? – Улыбаюсь. Меня учили, что нельзя воспринимать на веру все, о чем болтают девицы.
– Приходит. Княжна со временем тоже научится отличать. Готово! – Толика перекидывает мою косу на плечо и умиленно любуется своей работой. Ей нравится мой светлый цвет волос.
Для меня все эти разговоры о чародействе больше похожи на сказки для несмышленых чад, которыми их пугают для воспитания.
Малуша нервно посматривает в окно, верит, что царь Перун вдруг придет за своей украденной невестой и всех настигнет его кара. Мне же смешливо от этого, он не пришел, когда я ждала его в своем родном доме, наученная быть смиренной, покладистой и верной, и за меня не нужно было сражаться.
Раскат грома совсем рядом заставляет ее спрятать лицо в ладонях и испуганно вскрикнуть, я же досадливо морщусь, погулять точно не получится. Только бы царь Велес не забыл совсем о брошенных мне словах и пришел, когда распогодится. Я готова прождать много седмиц, мне подобное привычно.
Когда я обедаю, слышится нарастающий мелкий стук по ставням, которые пугливая Малуша все же затворила. Только этого не хватало! Даже если это и правда царь Перун, он что не мог помедлить со своей злостью до завтра? Почему нужно срывать мне прогулку, о которой я всю ночь думала?
Но мои страхам не суждено сбыться, после короткого стука, в покои входит царь, с широкой улыбкой на лице. Я вскакиваю от неожиданности, обронив тарелку и облив платье бульоном.
– Будь здрава, маленькая княжна. Напугал? – Смотрит насмешливо на медленно расплывающееся пятно.
– Приветствую, царь Велес, – я тоже улыбаюсь, отряхиваясь, – совсем нет. Погода испортилась, я подумала, что ждать Вас не стоит.
– Царю надобно исполнять свои обещания по мере возможности, иначе кун цена его словам. Пусть не страшит тебя мелкий дождь, непогода обойдет нас стороной, лишь немного польет поля. Обещаю.
Девицы тихонько выходят из покоев, склонившись низко. Переодеться мне видимо не получится, и я, пытаясь прикрыть пятно ладошкой, чувствую, как горят щеки. Царь подходит ближе, смотрит пристально, протягивает мне свою ладонь, и я уже знаю, что надобно делать.
Когда вдруг стало так душно? Хочется поскорее на улицу, вздохнуть полной грудью, ведь весь воздух из покоев куда-то подевался. Теплая рука царя слегка сжимает мою, но прикосновение настолько сильно тревожит что-то у меня внутри, что хочется зажмуриться и спрятать руки. Такого странного поведения я, конечно, себе не позволяю.
Царь Велес мягко целует мои дрогнувшие пальцы и отпускает. Как же это непривычно.
– Собирайся, ягодка, нас уже ждут, – с улыбкой произносит он.
Помогает мне надеть непривычную накидку, и подставив локоть, за который я догадалась ухватиться, ведет меня к выходу.
Думать ясно не получается, у нас так только с мужем выхаживать положено, а лучше и от него на шаг позади держаться, но я здесь и стараюсь принимать местные устои. Мне мнится это правильным.
Прохладный ветер не возвращает мне спокойствие, крохотные капли отстукивают свою мелодию по плащу, каменные тропы позволяют не утопать ногами в грязи, как же удобно.
Мы подходим к загону, возле которого уже стоит Завид и держит под уздцы, нетерпеливо переступающего копытами, коня. Старик с добродушной улыбкой кланяется сначала царю, а затем и мне.
– Это Уголек, с ним ты уже знакома, – говорит царь, ласково погладив коня между ушей свободной рукой. – Обещай мне, добрый друг, бережно обходиться с княжной.
Уголек на просьбу только головой мотнул. Мне нестерпимо захотелось тоже его погладить, но не решаюсь.
– Завид, ступай, дел у тебя полно, только успевай. Дальше я и сам управлюсь.
– Царь-батюшка, я свои дела знаю, успеется все в срок, а вот Ваши ждать не будут, хотел напомнить.
У меня чуть глаза не вывалились от дерзости такой. Папенька не позволял и рта без разрешения раскрыть, а уж так нагло указать ему было бы смерти подобно. Мне стало дурно, но царь лишь усмехнулся.
– Не нужно, али думаешь затмило мне разум? Светло в думах моих как никогда, мышь не проскочит, – спокойно отвечает он, устремив свой взор в небо.
Завид еще раз низко кланяется и неспешно уходит. Царь Велес обходит коня, проверяя как он запряжен, а затем неожиданно подхватывает меня на руки и взлетает в седло. Никогда к такому не привыкну. Громкое ржание Уголька меня пугает, но Царь отвлекает мое внимание, прижимая к себе крепко. И думать больше не получается ни о чем, кроме могучих рук и твердой груди. Даже порадоваться толком не могу тому, что меня собираются, кажется, прокатить снова как в детстве, или как в день похищения.