— Здание было разрушено, — утвердительно произнесла Влада, глядя на Таню, — и нас не было тут минут двадцать от силы… За это время ни одна бригада не сумела бы так восстановить стены и стекла. Я бы еще поверила бы в нормальность происходящего, если бы зло, нависшее над городом, скрывало последствия своих действий — так ведь остальные разрушения остаются.
— Мне кажется, есть что-то особенное в самой «Сотке», — сказала Таня, рассматривая свое отражение в витрине, — другого объяснения не может быть…
В эту секунду Влада вздрогнула, ухватив подругу за руку, и указала ей на тыльную часть здания. Тонкой вереницей из щелей в фундаменте выбегали крысы и мыши. Издавая едва слышное повизгивание, животные со всех лап бежали из здания.
— Судно тонет, — прошептала Влада, — что-то там действительно есть.
— Давай дождемся Леру, — предложила Таня, — она точно скажет, что происходит.
— Я и сама разъяснить могу, — Влада направилась к черному входу в бар, — осталось найти лазейку в служебные помещения.
Долго искать не пришлось — обойдя здание по периметру, девушки нашли распахнутые ворота, предназначенные, очевидно, для грузовых машин, поставляющих сырье. Ясное дело, на въезде стояло несколько людей в форме, отчаянно пыхтевших сигаретами. Приняв наиболее солидный вид, Влада гордо прошествовала вовнутрь, Таня шмыгнула вслед за ней.
— Эй, вы куда?, — запоздало крикнул кто-то из персонала.
— Социальные работы, — твердо произнесла Влада, окинув работника суровым взглядом, — где ваш бейдж, молодой человек?
— А я что, я ничего, — закашлялся мужчина, отворачиваясь от грозной девицы, — идите себе куда шли.
Не останавливаемые более никем, девушки отыскали лестницу, ведущую в подвал, и зашагали вниз. Цокольное помещение было темным и холодным, работало всего несколько лампочек по всей длине подвала. Влада зябко поежилась, ступая на землю и оглядываясь. Глаза девушки сузились, привыкая к полумраку. Таня, шедшая вслед за ней и оглядывавшаяся по всем сторонам, мгновенно ухватила подругу за рукав, тыкнув рукой в тень:
— Смотри!
Черная клубящаяся сфера к этому времени выросла до размера спелого арбуза, продолжая втягивать в себя мусор и отходы. Правда, теперь сила притяжения внутри темной материи стала сильнее — девушки ощутили это, едва ли не с первого шага навстречу неведомому. Волосы на головах у обоих зашевелились и потянулись вперед, словно от ветра, дующего в спину.
— Черная дыра, — ошарашено произнесла Влада, — этого быть не может, это же космический объект.
— Последнее время все возможно, — Таня спряталась за спиной у рыжей ведьмы, — чудеса, да и только. Что делать? Она опасна?
— Судя по всему, она растет, причем очень быстро, — девушка подняла с земли среднего размера доску, выпавшую из общего ящика с древесиной, стоявшего неподалеку. — Скоро начнет втягивать в себя само здание, а затем и весь город…, — с этими словами Влада легонько бросила деревяшку в сторону дыры — предмет мгновенно нырнул в эпицентр пульсирующей массы и исчез. — Но со всем этим могут возникнуть и другие проблемы. Я впервые имею дело с чем-то, что никак невозможно потрогать или ощутить.
— Как же можно закрыть черную дыру, если ее нет, — догадалась Таня, — она просто проход, то есть, фактически ее нет, а на практике сквозь нее лежит проход между измерениями.
Внезапно замерцал свет в лампах, освещавших подвал. Черная дыра немного убавила в размерах, приближаясь к земле. Девушки замерли на местах, чувствуя приближающуюся опасность. Где-то вдалеке скрипнула дверь, и послышались шаги.
— Кто-то идет, — прошептала Таня, — уходим?
— Подожди, — Влада оттащила подругу за угол и присела, скрывшись за ящиками с консервацией, — давай побудем здесь еще немного. В любом случае, нам предстоит столкнуться с черной дырой, если мы хотим сохранить жизнь городу.
Тем временем некто приблизился к черной дыре на почтительное расстояние и замер. Лампы по всему подвалу продолжали мигать, то накаляясь добела, то угасая. Послышался тонкий шепот множества голосов, задрожали тени на стенах, словно оживая. Воздух стал абсолютно ледяным, пол и стены, напротив, начали накаляться, словно металлические пластины под напряжением. Некто, не попадавший в поле зрения девушек, протянул руки к черной дыре. Влада подалась было вперед, чтобы отдернуть незнакомца, но была вовремя остановлена Таней — под касанием чужих рук черная дыра сжалась в точку, постепенно утратила свой окрас и исчезла. Все произошло настолько быстро, что девушки даже опомниться не сумели.