— Сера и пепел, что же это за время такое!, — ни в чем не повинная бутылка сухого вина расплылась по полу кровавой лужицей, — судя по всему, веселье не удастся. Значит, нужно принимать другие меры.
Когда мечущая молнии Мефитис вышла из задымленного магазина, ко входу со всех сторон съезжалась машины пожарной службы. Постояв на пороге и оглядев ряд красных машин, богиня пожала плечами и зашагала прямо в толпу. Так как дым по-прежнему сочился из тела Мефитис, то пожарные, не долго думая, возопили:
— Женщина, вы горите!, — и окатили в конец шокированную богиню струей ледяной воды. Ясное дело, дым от этого не иссяк, а стал еще более насыщенным и ядовитым, зато на Мефитис теперь нельзя было взглянуть без улыбки. Вся спесь утекла вместе с водой. С мокрыми волосами, в прилипшем к телу не слишком чистом платье богиня теперь больше походила на городскую сумасшедшую. Замерев на месте, словно громом сраженная, Мефитис некоторое время молча стояла под струями воды, а потом разразилась буйными ругательствами, заставляя потоки дыма плыть прямо на толпу. Одеяние и прическа высохли за мгновенье, богиня шагнула вперед, воздела руки к небу и прокричала:
— Ядовитое дыхание Матушки Земли, срази нечестивцев!, — от звуков голоса Мефитис затрещал асфальт, волнами поднимаясь вверх и выпуская в воздух потоки зеленоватого газа. Люди бросились врассыпную, несколько человек так и осталось лежать на месте, мгновенно отравившись испарениями. Богиня заливисто рассмеялась, торжествуя, а затем, опомнившись, быстро зашагала вниз по ступенькам.
— Пей, где вы?, — крикнула Мефитис, топнув ногой. Тут же, словно из под земли, пред светлые очи повелительницы явились демоницы, все еще отчаянно жующие и украдкой вытирающие рты и подбородки. Богиня указала Пей на трупы людей, от чего демоницы отчаянно завизжали, предвкушая обед.
— Жрите, — кивнула Мефитис, — а затем отправимся туда, где побольше смертных. Мне надоело пустое времяпровождение, пора показать людишкам, кто их новая повелительница.
Пока ужасные девицы аппетитно хрустели костьми недавних работников службы пожарной безопасности, Мефитис задумчиво поглядела на небо — уже вечерело, скоро должна была начаться Ночь Всех Святых, а, значит, времени на коронацию оставалось все меньше с каждой минутой.
— Набирайтесь сил, — богиня мановением руки заставила клубы дыма сплотиться, образовав некое подобие стула, — нужно успеть все до полуночи, иначе к Иллюзиону вернется сила, и нам нечего будет делать в этом городке.
В это время из такси, притормозившего под «Соткой», наружу выбрались четверо девиц, мгновенно направившихся к Мефитис и Пей. Это была Кристина и ее новые подруги, вольные демоны. Ощущение невероятной силы, явившейся в город, заставило девушек нарушить принцип невмешательства, тем более что к основному действию войны на Полигоне Мефитис не имела никакого отношения. Замерев в нескольких шагах от плотоядно облизывающих окровавленные губы демониц, Кристина с ужасом оглядела побоище и прошептала:
— Это ЧТО такое?
— Судя по всему, некая мелкая сошка из античного пантеона земных божеств, — спокойно произнесла Дэнс, — с эскортом.
— Как нам себя вести?, — поинтересовалась Кристина.
— Обычно, — пожала плечами Глэдис, — план такой — мы ее отвлечем, а ты отбери у нее силу.
— Как это — отобрать?, — вздрогнула Кристина.
— Просто дотронься, — Дэнс шагнула вперед, — прикоснись к коже. Идемте.
Мефитис оглянулась, смерив взглядом прибывших к ее импровизированному трону незнакомок. Подождав около минуты и узрев, что девушки не собираются падать ниц и нести дары, богиня обиженно поджала губы и поинтересовалась:
— Чего вы ищете, смертные?
— Смерти, — усмехнулась Дэнс, доставая из-за пазухи бубен, — чего же нам еще искать.
— Как опрометчиво, — Мефитис удивленно приподняла одну бровь, — за этим обращайтесь к Гадесу-Плутону, он заведует временем смерти. Я — Мефитис, великая богиня подземных дыханий.
— Древняя газовая служба, — тихо произнесла Кристина, постепенно перенявшая привычку шутить обо всем сверхъестественном, — как вам город?