В одной из книг, принадлежавших Владе, Лера нашла заклятие, позволяющее отделить сердце от тела. Просто и безболезненно, невидимые хирурги изымали орган и навсегда усыпляли того, в чьей груди он доселе бился. Кто и для чего этот обряд составил — было неведомо, какие-то смутные чувства подсказывали Лере, что заклятие создано специально для нее. И теперь пришло время им воспользоваться. Более того, магическое действие позволяло еще раз помочь и поддержать в бою друзей. Лера твердо решила хоть разок оказать содействие хранителям, зная, что ни Влада, ни Таня вмешиваться не станет.
— Осталось найти кого-то, кто передаст кристалл девочкам, — задумчиво произнесла Лера, глядя на серое клубящееся небо, — вот только кого об этом просить, не знаю.
— Прошу прощения, — послышался чей-то робкий голос, — вы позволите мне присесть?
Незамеченная Лерой к скамейке подошла женщина лет тридцати, стройная и изящная, одетая в скромное серое платье с оборочками. Волосы незнакомка спрятала под шляпку, но, так как несколько локонов выбилось наружу, было видно, что женщина абсолютно седая. Прекрасное лицо, белое, словно мраморное, с тонким носом и аккуратными губами венчали два огромных, абсолютно бездонных голубых глаза, обрамленные веерами ресниц. Общий вид у незнакомки был, словно у вдовствующей графини — элегантный, но в то же время кричаще — трагический.
— Можно?, — повторила женщина, приблизившись к Лере. Девушка закивала, растерянно поднимаясь с места. Оглядевшись по сторонам, Лера вздохнула, собираясь убраться прочь из парка, как вдруг ее остановил бархатистый голос незнакомки:
— Прошу вас, не уходите!
— Кто вы?, — настороженно произнесла Лера, — если вы одна из…
— Я просто одинокая путница, — смиренно ответила женщина, — если вас не затруднит, составьте мне компанию. Это не отнимет у вас много сил и времени.
Лера вновь неуверенно оглядела женщину с ног до головы, а затем, ведомая неведомыми порывами, присела обратно на скамью, поникнув головой. Несколько минут прошло в полной тишине — обе девушки глядели на клубящееся небо, изрисованное обрывками туч. Первой молчание нарушила незнакомка:
— Меня зовут Мария, — женщина немного наклонилась к Лере. Удивленная подобной контактностью новой знакомой, девушка вздрогнула, слегка отодвигаясь в сторону:
— Валерия…
— Прекрасное имя, — задумчиво протянула Мария, вновь устремляя взгляд в небо, — Бог не спроста дает имена и пишет судьбы — для каждого свою, неповторимую. Самое главное в жизни человека — следовать своему пути, начертанному свыше. Если выбрать правильное направление, то в конце пути тебя ждут успех и счастье.
— Вы правы, — Лера кивнула, — только мы сами творцы своей судьбы.
— Возможно… возможно…, — Мария прикрыла глаза, — но только мы не можем планировать жизнь, не так ли? Вот вы всегда на сто процентов знаете, что будет завтра, или через неделю? Как повернется жизнь, как изменится ваше расписание, будут ли рядом знакомые — или уже новые люди? Человек не способен планировать жизнь, именно поэтому Бог сам прописывает сценарий для каждого. И у любого смертного человека есть несколько путей, идущих вровень с тем, что начертан свыше. И даже если ты свернул, всегда можно вернуться.
— Или пойти вспять, — внезапно агрессивно прошипела Лера, — к чертям этот путь, любой путь можно засыпать, вытоптать, скрыть навсегда. По вашей теории получается, что нет пути — нет и человека, не так ли?
— Не совсем так, — Мария улыбнулась, одарив Леру сияющим взглядом, — все люди — просто дети. Не совсем маленькие, поэтому у них есть возможность выбирать пути. Но не достаточно взрослые, чтобы самостоятельно создавать дороги. Или уничтожать. Ведь коль не создал ты чего-то, то не зарься на чужие творения.
— Есть в этом что-то…, — Лера задумалась, приняв слова на свой счет и вспомнив недавние мысли о магическом самоубийстве, — но что же делать, когда видишь, что твой путь вот-вот оборвется, войдет в тупик. Тут остается только одно — сойти с дороги, засыпав землей следы.
— Есть ведь еще окольные пути, — Мария положила руку на ладонь Леры, — я здесь, чтобы помочь их найти.
— Кто вы?, — испуганно отдернула руку Лера, — ответьте мне!
— Меня зовут Мария, — разговор пошел по кругу, — я просто одинокая спутница. И я здесь, чтобы помочь вам не сойти с пути.