Крокодилы были холоднокровными пресмыкающимися, но им повезло, что они пережили большинство своих соперников в мировой истории.
- И все же у них есть чешуя, четыре ноги и большие пасти.
- Они не драконы, - сказала самка-фримартин из Семьдесят седьмого бийского Зед Дек.
- Они тоже вылупились из яиц, этот дракон знает только это, - сказал Влок.
- Да, - согласилась Зед Дек, уже заметившая, что Влок не отличается быстротой соображения. - Они не похожи ни на кошек, ни на мамонтов, ни на живородящих.
- Однако они должны откладывать много яиц.
- Должны. В этих болотах не достаточно крокодилов, чтобы снести столько яиц, сколько для этого надо. Их там всего несколько сотен.
- Может быть, они использовали гигантских угрей? - полюбопытствовал Влок.
- Что такое гигантские угри?
- Гигантские угри живут только в море, - сказала Альсебра, прежде чем Влок успел наплести, что он думает про гигантских угрей.
- Гигантские утри откладывают очень много яиц. Может быть, они скрестились с крокодилами, а потом с кем-нибудь еще?
От этого предположения глаза драконов налились яростью.
Что-то в нем задело их за живое. Драконы со злостью задвигали челюстями, огромные руки начали сжиматься.
- Лучше уж нам поскорее их найти и всех перебить, пока они не зашли еще дальше.
- Клянусь Огненным Дыханием, в этом ты права, - согласился с Альсеброй Влок.
К группе присоединился Ваунс. Ваунс, крулло, был довольно спокоен. Он владел мечом примерно так же, как любой медношкурый, а это значит, был медлительнее, чем почти любой кожистоспинный или зеленый, но у него была хорошая техника, и он отлично владел щитом.
- Этот дракон до сих пор не может понять, как ты можешь быть синим, - заявил Пурпурно-Зеленый со своим обычным тактом. - Синий цвет встречается только у летающих драконов, таких, как я.
- Ну что ж, как видишь, я синий, - спокойно сказал Ваунс. - И я виверн.
- Вижу, но не понимаю.
- В мире не слишком много крулло, - ответил Ваунс. - Этому дракону объясняли, и я думал, что понял, но это очень сложно. Для начала нужна зеленая дракониха, помесь кожистоспинного и зеленого. Эта зеленая дракониха потом должна сойтись с медношкурым. В результате обычно получается кожистоспинник, но иногда - крулло, как я.
- Поразительно.
- Кожистоспинный и зеленая - необычная пара. Кожистоспинному нужен кожистоспинный - как правило, хотя зеленые еще спариваются и с медношкурыми. Получается быстрый, легкий медношкурый.
- Ты столько об этом знаешь, - сказала Альсебра.
А почему бы ему не знать? Еще будучи детенышем, он знал, что он особый, почти уникальный.
- - Почему они не разведут таких, как ты, побольше?
- Мы свободные существа, а не животные. Драконы сами выбирают, с кем им спариваться. Но каждый дракон знает, что один из трех детенышей у кожистоспинного и зеленого будет фримартин.
А фримартины стерильны.
- Я слышал об этом, - сказал Пурпурно-Зеленый, бросив взгляд на Альсебру.
Но шелковисто-зеленая самка из Сто девятого, похоже, не смутилась.
- Вот почему это случается, - сказала она. - Иногда зеленый и кожистоспинная хотят оплодотворить яйца и они так и делают, вот и получаются в результате виверны вроде меня. А я просто не могу скрещиваться.
- Да, этот дракон понял это. А если бы ты была зеленой и ты бы скрестилась с медношкурым, тогда бы у тебя были кожистоспинные детеныши?
Кожистоспинные - самый распространенный тип. Все виды произошли от кожистоспинных.
- Но время от времени вылупляются синие?
- Именно.
Пурпурно-Зеленый молча переварил эту информацию.
Зед Дек издавала странные звуки, которые у вивернов соответствуют смеху.
- Что здесь такого забавного? - спросила Альсебра;
- Когда они собирали это войско, боги, должно быть, были пьяными: у нас есть крулло, дикий дракон с крыльями, два фримартина и удивительный Базил Хвостолом.
Грохот и сдавленные смешки последовали за этим замечанием.
- А еще есть такие, как я, Гексарион, - сказал большой зеленый из Сто сорок пятого.
- Есть и ты, тоже правда, - согласилась Зед Дек.
- Еще один зеленый, - прогрохотал Пурпурно-Зеленый. - ,У нас уже есть Гриф. У него одного достаточно выпендрежа на всех нас.
- Все мы частично зеленые, - сказал Гексарион.
- А больше пурпурные, - заявил Пурпурно-Зеленый, выгнув спину и выпустив когти.
- А больше пурпурные, - согласился Гексарион с неожиданной мягкостью.
Альсебра с облегчением вздохнула. Встретить большого зеленого, обладающего здравым смыслом, было приятной переменой.
Ваунс, выслушав все это, вдруг подпихнул свой вопрос.
- - А что происходит, когда дикий летающий дракон спаривается с виверном?
Пурпурно-Зеленый резко повернулся к нему.
- Дикий летающий дракон скорее съест виверна, чем будет с ним скрещиваться.
- Ну, в твоем случае, возможно, ты и прав, - сказала Альсебра. - Но разве Хвостолом не оплодотворял яйца дикой летающей драконихи?
Все взгляды обратились к Базилу, который до этого момента спокойно стоял в стороне, прикончив свой рацион пива.
- Ну?
- Что - ну?
- Ну, спаривался ты или нет с дикой летающей драконихой?
Как бы испытывая некоторое неудобство, Базил старался отвечать очень рассудительно.
- Я спаривался с Высокими Крыльями. У нас было два малыша, у них у обоих были крылья, как и у матери.
Пурпурно-Зеленый нахмурился, его глаза сверкнули. С пыхтением, изображающим полное недовольство, он вскочил с края канавы, где сидел все это время, и удалился. Виверны проводили его удивленными глазами.
- Этот дракон не может понять, зачем вам потребовалось говорить это, - проворчал Базил. - Теперь он несколько дней будет ходить ощетинившимся.
Альсебра задумалась. Пребывание Пурпурно-Зеленого в депрессии или просто в плохом настроении подорвет боевой дух во всем подразделении.
- Ты прав. Мне не надо было ничего говорить, но надо заметить, что не я первой начала этот разговор.
Все взглянули на Ваунса, который, опустив хвост, отступил.
- Я только спросил, потому что я… - он взглянул на драконов, которые все уставились на него, - я не думал, что это так расстроит дикого.
- Пурпурно-Зеленый и Хвостолом боролись за Высокие Крылья, и Пурпурно-Зеленый проиграл.
- Этот дракон не хотел кого-то обидеть. Я не знал всего этого.
- Теперь уже поздно. Пурпурно-Зеленый будет теперь опасной компанией несколько дней. Постарайся больше ничего не говорить, когда он будет поблизости.
В то время, когда у вивернов произошла эта неприятность, дракониры сидели по другую сторону ворот на скамейке, принесенной из форта.
Свейн и Ракама рассказывали запутанную историю о двойняшках, дочерях хозяина гостиницы «Голубой столб» в Далхаузи.
Большинство ребят собрались вокруг них, но Релкин с Мануэлем и Мульяном, дракониром Зед Дек, сидели в сторонке. Они обсуждали, чем бийские ребята могут помочь в уходе за беспризорными драконами Сто сорок пятого.
- Пока Ламми не способен работать из-за сломанной ноги, - сказал Мануэль. - Нам придется присматривать и за Вебом, но мы все равно можем взять на себя какие-нибудь дополнительные обязанности, чтобы помочь вам.
- Будем вам благодарны. Обихаживать постоянно двух драконов, когда у них так много работы, - это уже перегрузка.
- Могу себе представить, джобогины летят, как проклятые.
- Ну, все летит. По крайней мере, мы пока не сражаемся.
Ничто так не портит амуницию, как сражение, но все равно полным-полно разной работы. Ваши джобогины здорово пострадали во время этой суматохи?
- Большинство драконов не успело и одеться. Просто похватали мечи - ив бой.
Релкин кивнул. В рукопашной схватке каждая секунда длится очень долго, но опасность и ее предчувствие тоже съедают время. Смертельная усталость или сама смерть только могут остановить все это, и часто обе они приходят вместе, рука об Руку.